Mỗi năm, cộng đồng game thủ lại chứng kiến không ít những sai lầm trong ngành công nghiệp game. Tuy nhiên, một số tựa game đã “ẵm trọn” danh hiệu những thất bại tốn kém nhất mọi thời đại. Những trò chơi này không chỉ có màn ra mắt thảm hại mà còn gây ra tổn thất tài chính khổng lồ, dẫn đến việc đóng cửa studio và sự lụi tàn của nhiều thương hiệu game được yêu thích. Chúng ta hãy cùng nhìn lại những dự án game bạc tỷ đã biến thành “bom xịt”, để lại bài học đắt giá cho toàn ngành.
8. Darksiders II
Chi phí: 50 Triệu USD
Series Darksiders là dòng game chặt chém (hack-and-slash) nổi tiếng, nơi người chơi hóa thân thành một trong Tứ Kỵ Sĩ Khải Huyền. Trong phần game gốc, bạn vào vai War (Chiến tranh), nhưng đến Darksiders II, nhân vật chính là Death (Cái chết) – một lựa chọn có vẻ khá phù hợp với số phận của tựa game này.
THQ đã đầu tư gần 50 triệu USD vào Darksiders II, biến nó trở thành một trong những tựa game có chi phí phát triển đắt đỏ nhất vào thời điểm đó. Thế nhưng, chỉ bán được một triệu bản sau năm đầu tiên ra mắt, Darksiders II nhanh chóng bị lên án là một trong những thất bại thương mại lớn nhất thập kỷ. Dù nhận được đánh giá khá tốt từ giới chuyên môn, doanh thu không như kỳ vọng đã góp phần vào sự sụp đổ của nhà phát hành THQ, để lại bài học về áp lực tài chính trong ngành game.
Bìa game Darksiders II với hình ảnh nhân vật Death mạnh mẽ
Cảnh gameplay hành động chặt chém trong Darksiders II
7. Shenmue
Chi phí: 70 Triệu USD
Shenmue là một dự án đầy tham vọng của Sega vào thời điểm ra mắt, với chi phí sản xuất lên tới hơn 70 triệu USD. Đáng tiếc, Sega đã không thể thu hồi được số vốn khổng lồ này. Dù hiện tại được coi là một “cult classic” (tựa game kinh điển được giới mộ điệu yêu thích), nhưng tại thời điểm phát hành, tựa game này lại có doanh số kém cỏi. Mãi đến phần tiếp theo, series Shenmue mới thực sự xây dựng được một cộng đồng người hâm mộ trung thành.
Shenmue là một game phiêu lưu hành động thế giới mở, nơi người chơi điều khiển Ryo Hazuki trên hành trình báo thù cho cái chết của cha mình dưới tay Lan Di. Mặc dù thất bại về mặt thương mại khi ra mắt, trò chơi này đã tiên phong hoặc ít nhất là phổ biến nhiều cơ chế gameplay mà chúng ta coi là hiển nhiên ngày nay, như chu kỳ ngày/đêm, các nhân vật NPC với lịch trình sinh hoạt hàng ngày, các sự kiện QTE (quick-time event), hiệu ứng thời tiết động và nhiều hơn nữa. Đây là minh chứng cho việc một tựa game có thể đi trước thời đại và thất bại về mặt tài chính.
Nhân vật Ryo Hazuki trong tựa game Shenmue tiên phong về thế giới mở
6. Too Human
Chi phí: 80 Triệu USD
Sau gần một thập kỷ trong “địa ngục phát triển”, tựa game nhập vai hành động (action RPG) Too Human cuối cùng đã ngốn khoảng 80-100 triệu USD và sau đó bị tòa án yêu cầu gỡ bỏ khỏi các kệ hàng. Too Human mất quá nhiều thời gian để phát triển đến mức phải được xây dựng lại ba lần riêng biệt cho PlayStation, GameCube và Xbox 360. Studio đứng sau trò chơi, Silicon Knights, lần đầu tiên bắt đầu phát triển game vào năm 1999 cho PlayStation 1, nhưng dự án đã bị bỏ dở.
Sau đó, Nintendo hợp tác với studio để phát hành trên GameCube, nhưng quá trình phát triển lại bị đình trệ và sau đó bị hủy bỏ một lần nữa. Cuối cùng, Microsoft đã tiếp nhận tựa game này cho Xbox 360, và sau thêm năm năm phát triển, trò chơi cuối cùng đã được phát hành. Thật không may, cùng lúc đó, một vụ kiện đang diễn ra từ Epic Games đã dẫn đến lệnh của tòa án yêu cầu tiêu hủy tất cả các bản game chưa bán được. Điều này khiến studio không thể bán thêm game và phải trả gần 4,5 triệu USD tiền bồi thường và phí pháp lý, dẫn đến sự sụp đổ của Silicon Knights.
Bìa game Too Human, một dự án RPG hành động gặp nhiều trắc trở
5. APB: All Points Bulletin
Chi phí: 100 Triệu USD
APB: All Points Bulletin là một ví dụ khác về tựa game mất quá nhiều thời gian để phát triển và tốn quá nhiều chi phí đến mức không bao giờ có thể tạo ra lợi nhuận thực sự. APB là một game trực tuyến nhiều người chơi (MMO) khổng lồ, đưa người chơi vào một trong hai phe: cảnh sát (enforcers) hoặc tội phạm (criminals), chiến đấu để giành quyền kiểm soát thành phố San Paro.
Được công bố vào năm 2005, trò chơi được phát triển bởi cùng người đã tạo ra các game Grand Theft Auto và Crackdown, nên người hâm mộ tự nhiên rất hào hứng với tựa game mới này. Thật không may, trò chơi ra mắt với cảm giác chưa hoàn thiện, với người hâm mộ phàn nàn rằng game thiếu chiều sâu và có hệ thống điều khiển khó sử dụng. Sau màn ra mắt kém cỏi, trò chơi chỉ tồn tại được một năm trước khi các máy chủ bị đóng cửa, và studio đứng sau nó tuyên bố phá sản.
Bìa game APB: All Points Bulletin, MMO hành động với chi phí phát triển lớn
4. E.T. The Extra-Terrestrial
Chi phí: 100 Triệu USD (ước tính cả thiệt hại)
Trong khi nhiều game trong danh sách này gây ra tổn thất tài chính hoặc đóng cửa studio sau thất bại, E.T. The Extra-Terrestrial lại gây ra sự sụp đổ của toàn bộ ngành công nghiệp game. E.T. The Extra-Terrestrial là một game ăn theo phim được tạo ra cho hệ máy Atari 2600. Do sự nổi tiếng của bộ phim, Atari đã nhìn thấy cơ hội kiếm lời và nhanh chóng mua bản quyền trò chơi với mức giá đáng kinh ngạc là 22 triệu USD.
Thật không may, nhóm phát triển game chỉ được cấp năm tuần để phát triển và xuất xưởng tựa game này. Khi ra mắt, trò chơi đã nhận phải làn sóng chỉ trích dữ dội vì hệ thống điều khiển tệ hại và đồ họa còn tệ hơn. Atari, sau khi đã sản xuất năm triệu băng game, chỉ bán được 1,5 triệu bản, và gần 700.000 bản đã bị trả lại ngay sau đó. Phản ứng dữ dội từ người tiêu dùng lớn đến mức trò chơi này được coi là một trong những chất xúc tác cho cuộc khủng hoảng năm 1983 của ngành công nghiệp trò chơi điện tử. Thậm chí, hàng triệu băng game E.T. đã phải chôn vùi dưới bãi rác sa mạc.
Cảnh gameplay và bìa game E.T. The Extra-Terrestrial trên Atari 2600, nguyên nhân gây sụp đổ ngành game 1983
3. Skull & Bones
Chi phí: 200 Triệu USD
Sau thành công vang dội của Assassin’s Creed Black Flag, người hâm mộ đã kêu gọi Ubisoft phát hành một tựa game chỉ xoay quanh chủ đề cướp biển. Nhưng khi Skull & Bones cuối cùng ra mắt, gần 12 năm sau, thì đã quá muộn. Skull & Bones đã được phát triển trong một thời gian dài đến mức khi nó được phát hành, thể loại game cướp biển đã bị lấp đầy bởi các tựa game khác như Sea of Thieves.
Quyết định biến nó thành một game dịch vụ trực tuyến (live-service game) càng khiến nhiều người hâm mộ xa lánh, và khi họ thông báo sẽ không có khám phá hay chiến đấu trên bộ, không ai thực sự muốn chơi game nữa. Việc CEO của Ubisoft ca ngợi đây là một tựa game AAAA (Quadruple A) chỉ đổ thêm dầu vào lửa và càng khiến Skull & Bones trở nên đáng xấu hổ hơn khi cuối cùng nó chìm vào quên lãng.
2. Suicide Squad: Kill the Justice League
Chi phí: 200 Triệu USD
Suicide Squad: Kill the Justice League là một game bắn súng cướp đồ góc nhìn thứ ba theo phong cách dịch vụ trực tuyến (live-service looter shooter), đặt bạn vào vai Biệt đội Cảm tử khi họ chiến đấu chống lại các thành viên của Justice League bị điều khiển tâm trí. Nhưng sau màn ra mắt kém ấn tượng và tỷ lệ giữ chân người chơi còn tệ hơn, trò chơi đã phải giảm giá mạnh và thậm chí còn được tặng miễn phí mà vẫn không thu hút được người chơi mới.
Có một vài lý do khiến trò chơi này thất bại, nhưng một trong những điểm khiến người chơi khó chịu nhất là các yếu tố game dịch vụ trực tuyến của nó. Những người hâm mộ trung thành không thích việc nó là một phần của vũ trụ Arkham theo cách chính thức (canon). Lối chơi và chiến đấu khá nhạt nhẽo. Thiếu đa dạng trong nhiệm vụ khiến người chơi nhanh chán. Và các trận đấu trùm không gây cảm hứng, chỉ yêu cầu bạn bắn Justice League bằng các loại đạn khác nhau cho đến khi giành chiến thắng.
Biệt đội Suicide Squad đối đầu Superman trong game Kill the Justice League
Màn hình tùy chỉnh nhân vật Deadshot trong Suicide Squad: Kill the Justice League
1. Concord
Chi phí: 400 Triệu USD
Có lẽ, thất bại thương mại lớn nhất trong lịch sử gần đây là Concord. Một tựa game đã được phát triển trong hơn tám năm và sau đó được Sony mua lại. Concord được cho là một game bắn súng anh hùng dịch vụ trực tuyến (live-service hero shooter) tương tự như các tựa game như Overwatch hay Valorant. Nhưng chỉ sau hai tuần, máy chủ của trò chơi đã bị đóng cửa, và một tháng sau đó, studio phát triển đã bị đóng cửa vĩnh viễn.
Thất bại của Concord có thể do một vài yếu tố: một thị trường quá bão hòa, các nhân vật nhạt nhẽo và dễ quên, chiến lược marketing kém hiệu quả, và việc bỏ qua mô hình miễn phí (free-to-play). Các game bắn súng anh hùng hiện nay rất phổ biến và hầu hết đều miễn phí. Chắc chắn rằng nếu Concord đã cho người chơi cơ hội chơi game miễn phí, nó có thể đã trở thành một trong những game bắn súng góc nhìn thứ nhất (FPS) miễn phí tốt nhất trên thị trường. Tuy nhiên, với chi phí 400 triệu USD, Concord không chỉ là một trong những thất bại đắt đỏ nhất mà còn là một trong những “cái chết” nhanh nhất trong lịch sử ngành game.
Bìa game bắn súng anh hùng Concord của Firewalk Studios và Sony
Những Bài Học Từ Các Dự Án Game Tốn Kém
Mặc dù nhiều tựa game trong danh sách này đã “chết yểu” ngay từ khi ra mắt, chúng vẫn sẽ sống mãi trong lịch sử gaming như những thất bại game lớn nhất mọi thời đại. Nhiều trò chơi đã có phần tiếp theo hoặc bản làm lại giúp hồi sinh thương hiệu, nhưng số khác lại không may mắn như vậy.
Những câu chuyện này không chỉ là những con số tài chính khô khan mà còn là minh chứng cho sự khốc liệt của ngành công nghiệp game, nơi sự sáng tạo phải đi đôi với chiến lược kinh doanh khôn ngoan và khả năng nắm bắt thị trường. Các nhà phát triển và phát hành cần rút ra bài học sâu sắc từ những sai lầm tốn kém này để tránh lặp lại những vết xe đổ trong tương lai, đồng thời không ngừng đổi mới để mang lại giá trị thực sự cho cộng đồng game thủ.
Bạn nghĩ sao về những thất bại đình đám này? Liệu có tựa game nào bạn từng mong đợi nhưng rồi lại thất vọng? Hãy chia sẻ ý kiến của bạn trong phần bình luận bên dưới nhé!