Thế giới game retro luôn ẩn chứa những câu chuyện hấp dẫn, đặc biệt là khi nhắc đến các phần cứng hiếm như SNES Game Wizard. Tuy nhiên, ít có khám phá nào gây bất ngờ bằng sự xuất hiện của Nintendo PlayStation – một nguyên mẫu từ sự hợp tác thất bại giữa Nintendo và Sony. Thiết bị này kết hợp khả năng hỗ trợ băng game SNES với công nghệ CD-ROM đang nổi lên. Tưởng chừng đã thất lạc nhiều năm, một phiên bản hoạt động đã được tìm thấy trong một căn gác mái ở Pennsylvania vào năm 2009.
Năm 2015, Dan Diebold tình cờ đề cập trên Reddit rằng cha anh, Terry Diebold, sở hữu một chiếc console mang logo của cả hai công ty. Ban đầu bị bác bỏ là một trò lừa bịp, Dan đã chứng minh phát hiện này là thật bằng cách tải lên ảnh và video, xác nhận sự tồn tại của nguyên mẫu. Tin đồn về hệ thống này đã lan truyền nhiều năm, với các tín đồ game tự tạo bộ giả lập và game homebrew dựa trên các thông tin rò rỉ và suy đoán. Việc phát hiện nguyên mẫu đã mang đến cho người hâm mộ cơ hội kiểm tra những sáng tạo đó trên phần cứng thực tế lần đầu tiên.
Câu chuyện về chiếc console này cũng kịch tính như việc nó được tìm thấy. Quyết định nổi tiếng của Nintendo khi chấm dứt hợp tác với Sony—để chuyển sang thỏa thuận với Philips—đã giết chết dự án và châm ngòi cho các cuộc chiến console của thập niên 1990, biến Sony thành một trong những đối thủ lớn nhất của Nintendo.
Thiết bị sao chép đĩa Super Wild Card cho SNES, phụ kiện game retro hiếm
Sự ra đời bí ẩn của Nintendo PlayStation
Từ hợp tác đến đổ vỡ: Nintendo và Sony
Vào cuối những năm 1980, Nintendo thống trị thị trường console gia đình với Famicom và NES, đồng thời chuẩn bị ra mắt hệ thống giải trí Super Nintendo (SNES). Để nâng cao khả năng âm thanh của SNES, Nintendo đã hợp tác với Sony, hãng đã phát triển bộ xử lý âm thanh SPC700 dưới sự dẫn dắt của kỹ sư Ken Kutaragi.
Mối quan hệ đối tác này đã mở rộng vào năm 1988, khi hai công ty bắt đầu phát triển một phụ kiện CD-ROM cho SNES, kết hợp chức năng băng game và đĩa để hỗ trợ các trò chơi lớn hơn và các tính năng nghe nhìn được cải thiện. Sự hợp tác đã được chính thức công bố vào năm 1990, và đến năm 1991, Sony tiết lộ tên dự án: “Play Station” (hai từ vào thời điểm đó).
Tạp chí Electronic Gaming Monthly số tháng 3/1993 tiết lộ thông số kỹ thuật của Super NES CD-ROM Nintendo PlayStation
Tuy nhiên, thỏa thuận này nhanh chóng tan rã. Khi xem xét lại hợp đồng, Nintendo nhận ra các điều khoản cấp phép quá ưu ái cho quyền kiểm soát của Sony đối với doanh thu từ game CD. Sau những nỗ lực đàm phán lại không thành công, Nintendo đột ngột hợp tác với Philips, công bố sự thay đổi chỉ một ngày sau khi Sony tiết lộ tại Triển lãm Điện tử Tiêu dùng (CES). Quyết định này đã khiến Sony bất ngờ và chấm dứt sự hợp tác.
Đáp lại, Sony chuyển từ đối tác thành đối thủ, sử dụng nghiên cứu từ dự án để phát triển PlayStation. Khi console này ra mắt vào năm 1994, nó đã vượt xa mong đợi đối với một công ty vốn nổi tiếng về thiết bị điện tử tiêu dùng hơn là game. Bằng cách thu hút các nhà phát triển bên thứ ba đang thất vọng với chính sách cấp phép nghiêm ngặt của Nintendo, Sony đã định hình lại ngành công nghiệp và chấm dứt sự thống trị của Nintendo. Hậu quả này đã châm ngòi cho các cuộc chiến console của thập niên 1990, tạo tiền đề cho một kỷ nguyên cạnh tranh mới.
Khi huyền thoại được khơi lại: Rò rỉ và giả lập
Sự quan tâm đến Nintendo PlayStation không biến mất sau khi dự án bị hủy bỏ. Năm 2014, một tài liệu bị rò rỉ từ năm 1993 đã tiết lộ phiên bản cuối cùng của SNES-CD có thể đã như thế nào. So với các nguyên mẫu trước đó, nó có:
- 1.5 MB DRAM
- 128 KB PSRAM
- Bộ xử lý RISC 32-bit
- DAC âm thanh và bộ khuếch đại tùy chỉnh
- ASIC kết hợp bộ xử lý 65c02 và bộ giải mã âm thanh để quản lý CD-ROM
Mặc dù các thông số kỹ thuật này có thể là kết quả của quá trình phát triển nội bộ của Nintendo sau khi tách khỏi Sony, chúng đã khơi dậy sự quan tâm mới trong cộng đồng game thủ retro. Không có quyền truy cập vào phần cứng, các tín đồ đã xây dựng bộ giả lập dựa trên những thông tin rò rỉ này, tạo ra một phiên bản ảo hoạt động của console nhiều năm trước khi một nguyên mẫu vật lý xuất hiện.
Thậm chí đáng chú ý hơn, các nhà phát triển homebrew bắt đầu tạo ra các trò chơi cho hệ thống giả lập. Mặc dù chưa ai từng chơi trên console thực tế, một cộng đồng đã hình thành xung quanh nó. Khi nguyên mẫu cuối cùng được phát hiện, nó đã mang đến cho các nhà phát triển cơ hội thử nghiệm trò chơi của họ trên phần cứng thực tế – khép lại nhiều năm suy đoán và phát triển.
Khám phá nguyên mẫu Nintendo PlayStation: Câu chuyện từ gác mái
Phát hiện bất ngờ tại Pennsylvania
Vào năm 2009, Terry Diebold, một nhân viên bảo trì tại tập đoàn Advanta đã phá sản, vô tình mua được thứ mà sau này được xác nhận là nguyên mẫu Nintendo PlayStation duy nhất còn sót lại. Khi đấu giá một hộp thiết bị văn phòng tại một buổi đấu giá của công ty, ông đã phát hiện ra một chiếc console có cả logo Sony và Nintendo – một hiện vật được cho là đã thất lạc sau mối hợp tác thất bại.
Sự hiện diện của nguyên mẫu tại Advanta có thể liên quan đến Ólafur Jóhann Ólafsson, một cựu giám đốc điều hành của Sony Computer Entertainment, người sau này đã làm việc cho công ty. Mặc dù chưa bao giờ được xác nhận chính thức, đây vẫn là lời giải thích khả dĩ nhất về việc chiếc console đã kết thúc ở một căn gác mái ở Pennsylvania như thế nào.
Mặc dù Terry và con trai ông, Dan Diebold, không ngay lập tức nhận ra ý nghĩa lịch sử của nó, họ vẫn cảm thấy nó đáng được giữ lại – đặc biệt vì Dan chưa bao giờ thấy bất cứ thứ gì tương tự trước đây. Tin rằng nó có thể quan trọng, họ đã cất giữ chiếc console một cách an toàn trên gác mái, mà không hề hay biết nó sẽ trở nên có giá trị như thế nào sau này.
Tựa game Super Noah's Ark 3D, game SNES không bản quyền duy nhất từng phát hành thương mại
Bằng chứng xác thực: Reddit và sự lan truyền
Vào năm 2015, Dan tình cờ bắt gặp một cuộc thảo luận trên Reddit về sự hợp tác bị bỏ rơi giữa Nintendo và Sony. Tham gia vào cuộc trò chuyện, anh tình cờ đề cập rằng cha mình có một chiếc console với logo của cả hai công ty đang nằm trên gác mái. Đúng như dự đoán, bình luận của anh đã bị hoài nghi, với hầu hết người dùng cho rằng đó chỉ là một bài đăng troll khác.
Để chứng minh lời nói của mình, Dan đã tải lên ảnh và một video ngắn về chiếc console. Những hình ảnh tiết lộ các chi tiết phần cứng khớp với những gì ít ỏi được biết về nguyên mẫu: một khe cắm băng SNES nạp từ trên, một ổ đĩa CD-ROM, và logo kép từ cả Nintendo và Sony.
Cộng đồng game nhanh chóng nhận ra tầm quan trọng của phát hiện này. Cho đến lúc đó, sự sống sót của bất kỳ nguyên mẫu nào chỉ là suy đoán. Giờ đây, với bằng chứng hình ảnh rõ ràng, điều đó là không thể phủ nhận – ít nhất một chiếc Nintendo PlayStation đã sống sót, biến thứ từng là một huyền thoại game lâu đời thành lịch sử được ghi chép.
Hồi sinh cỗ máy lịch sử: Quá trình phục hồi
Ben Heck “mổ xẻ” và sửa chữa
Sau khi phát hiện này thu hút sự chú ý rộng rãi, gia đình Diebold đã nhờ Ben Heckendorn, một kỹ sư phần cứng và YouTuber nổi tiếng, phục hồi nguyên mẫu. Khi Heck lần đầu kiểm tra chiếc console, nó đã bật nguồn và chạy được băng game SNES, nhưng ổ đĩa CD-ROM vẫn không hoạt động.
Trong quá trình “mổ xẻ”, Heck đã tìm thấy những dấu hiệu rõ ràng về tình trạng nguyên mẫu của console. Một số dây nối tạm thời (bodge wires) được hàn trực tiếp nối các linh kiện trên bo mạch – điều phổ biến trong phần cứng đang trong quá trình thử nghiệm. Ông cũng tìm thấy các khu vực có nhiều dư lượng flux và các linh kiện gắn bề mặt (SMD) bị nâng một bên và hàn trực tiếp vào các mạch tích hợp (IC). Những chi tiết này cho thấy hệ thống đã được tích cực phát triển khi việc hợp tác bị dừng lại.
Thử nghiệm tiếp theo tiết lộ rằng cả băng game SNES và Famicom đều chạy mà không bị khóa vùng, mặc dù kích thước vật lý của khe cắm băng đã hạn chế một số trò chơi không vừa. Heck cũng phát hiện ra rằng bo mạch có thể đã được sửa đổi để vô hiệu hóa các thành phần CD-ROM của Sony, điều này giải thích tại sao băng SNES hoạt động trong khi ổ đĩa không. Việc sửa đổi này có thể được thực hiện có chủ ý – có khả năng để Ólafur Jóhann Ólafsson, nếu ông thực sự là chủ sở hữu ban đầu, bảo quản chiếc console mà không lo lộ công nghệ độc quyền của Sony.
Kiểm tra phần cứng với game homebrew
Với chiếc console đã chạy băng game một cách đáng tin cậy, Heck đã thử nghiệm ổ đĩa CD-ROM bằng cách sử dụng các trò chơi homebrew do cộng đồng giả lập tạo ra. Các tựa game như Magic Floor và Super Boss Gaiden đã mang lại cơ hội hiếm có để xem hệ thống xử lý nội dung dựa trên đĩa như thế nào, mặc dù không có trò chơi chính thức nào từng được phát triển cho nó.
Mặc dù nguyên mẫu đã tải và chơi các trò chơi thành công, nhưng một số vấn đề nhỏ về cấp phát bộ nhớ và thời gian đã xuất hiện. Sau khi thảo luận kết quả với một nhà phát triển homebrew, nguyên nhân đã nhanh chóng được xác định: những khác biệt nhỏ giữa cách bộ giả lập mô phỏng phần cứng và cách hệ thống thực tế hoạt động. Thay vì bộc lộ các lỗi trong chính chiếc console, những khác biệt này đã giúp các nhà phát triển tinh chỉnh bộ giả lập và cải thiện quá trình phát triển homebrew trong tương lai.
Việc chạy các trò chơi do fan làm trên phần cứng thực tế đã đánh dấu một thành tựu đáng kể. Một hệ thống từng được cho là đã mất vào lịch sử giờ đây đã hoạt động như dự định, xác nhận nhiều năm nỗ lực giả lập và mang lại cái nhìn sâu sắc hơn về những gì có thể đã xảy ra.
Phân tích kỹ thuật: Bên trong nguyên mẫu Nintendo PlayStation
Sự kết hợp độc đáo của SNES và công nghệ CD-ROM
Nguyên mẫu Nintendo PlayStation kết hợp phần cứng SNES quen thuộc với các linh kiện tùy chỉnh được thiết kế để hỗ trợ chức năng CD-ROM. Hệ thống có một khe cắm băng SNES nạp từ trên để tương thích hoàn toàn với các trò chơi hiện có, cùng với một ổ đĩa CD-ROM nạp từ phía trước dành cho các tựa game dựa trên đĩa. Nó cũng bao gồm các cổng điều khiển SNES tiêu chuẩn và hỗ trợ phát nhạc CD, định vị nó là cả một console chơi game và thiết bị đa phương tiện.
Trong quá trình “mổ xẻ”, Ben Heck đã xác nhận rằng chiếc console được xây dựng xung quanh cùng một bộ xử lý Ricoh 5A22 16-bit được sử dụng trong SNES. Để xử lý dữ liệu game CD lớn hơn, hệ thống bao gồm 256 KB RAM làm việc bổ sung. Về âm thanh, bộ chuyển đổi kỹ thuật số-tương tự (DAC) kép kết hợp âm thanh SNES với âm thanh chất lượng CD – một tính năng quan trọng cho việc sử dụng đa phương tiện vào thời điểm đó.
Ổ đĩa CD-ROM là một ổ đĩa đơn tốc độ, tương tự như các ổ đĩa CD trên PC đời đầu, có khả năng dẫn đến tốc độ truyền dữ liệu chậm hơn và thời gian tải lâu hơn cho các trò chơi lớn. Một RAM đệm 32 KB giúp quản lý bộ nhớ đệm dữ liệu, một thiết kế tương tự như Sega CD. Tuy nhiên, không giống như hệ thống của Sega, Nintendo PlayStation thiếu một bộ đồng xử lý video chuyên dụng, nghĩa là tất cả quá trình xử lý đồ họa đều dựa vào phần cứng SNES, điều này có thể đã hạn chế khả năng xử lý hình ảnh tiên tiến hơn.
Mặc dù có những hạn chế, phân tích của Heck cho thấy hệ thống vẫn giữ được khả năng âm thanh mạnh mẽ của SNES và sẽ được hưởng lợi từ dung lượng lưu trữ lớn hơn của định dạng CD. Mặc dù phần cứng không đột phá so với các đối thủ cạnh tranh, tiềm năng cho nội dung trò chơi mở rộng và các tính năng đa phương tiện đã khiến nó trở thành một bước tiến đáng kể cho Nintendo nếu dự án được hoàn thành.
Di sản và cuộc đấu giá lịch sử của nguyên mẫu Nintendo PlayStation
Một mảnh ghép quý giá của lịch sử gaming
Sau khi trưng bày nguyên mẫu tại nhiều hội chợ game khác nhau, gia đình Diebold đã đấu giá chiếc Nintendo PlayStation thông qua Heritage Auctions vào tháng 2 năm 2020. Cuộc đấu giá đã thu hút các nhà sưu tập lớn, bao gồm Palmer Luckey, đồng sáng lập Oculus VR, và Greg McLemore, người sáng lập Pets.com và một nhà sử học trò chơi điện tử đam mê.
Một cuộc chiến đấu giá đầy cạnh tranh đã diễn ra sau đó, phản ánh ý nghĩa lịch sử và sự cực kỳ hiếm có của chiếc console. Nguyên mẫu cuối cùng đã được bán với giá 360.000 USD, với McLemore là người chiến thắng. Ý định của ông là bảo tồn hệ thống cho một bảo tàng lịch sử trò chơi điện tử trong tương lai, đảm bảo nó sẽ vẫn có thể tiếp cận được cho nghiên cứu và trưng bày công khai.
Trong số khoảng 200 nguyên mẫu được sản xuất ban đầu, đây vẫn là đơn vị duy nhất được xác nhận còn tồn tại. Sự độc đáo của nó khiến nó trở thành một trong những console game hiếm nhất trong lịch sử. Hoàn toàn có thể sẽ không có hệ thống nào khác xuất hiện, để lại nguyên mẫu duy nhất này như lời nhắc nhở vật lý cuối cùng về một mối hợp tác có thể đã thay đổi cục diện ngành game.
Ba băng game NES và bảng mạch PCB bên trong, minh họa kiến trúc độc đáo của NES
Quyết định lịch sử và hệ quả lâu dài
Bài học từ một cơ hội bị bỏ lỡ
Câu chuyện về Nintendo PlayStation không chỉ là về những sai lầm của công ty – đó là về những quyết định có chủ ý với hậu quả lâu dài. Nintendo đã chấm dứt hợp tác với Sony để duy trì toàn quyền kiểm soát cấp phép, phần cứng và phát triển phần mềm. Mặc dù quyết định này đã thúc đẩy Sony phát triển PlayStation – thứ sẽ trở thành một trong những đối thủ lớn nhất của Nintendo – nó cũng cho phép Nintendo duy trì cách tiếp cận được quản lý cẩn thận đối với phần cứng và xuất bản game.
Lựa chọn của Nintendo tiếp tục sử dụng băng game là một chiến lược. Công ty đã tránh công nghệ CD-ROM với Nintendo 64 do lo ngại về thời gian tải chậm hơn, độ bền và nguy cơ vi phạm bản quyền. Chiến lược này tiếp tục cho đến ngày nay với Nintendo Switch và phiên bản kế nhiệm sắp tới, Nintendo Switch 2, phản ánh cách tiếp cận nhất quán về kiểm soát và hiệu suất hơn là thay đổi định dạng.
Nguyên mẫu Nintendo PlayStation, biểu tượng của sự hợp tác thất bại giữa Nintendo và Sony
Đồng thời, những nỗ lực không ngừng của Nintendo nhằm đóng cửa các bộ giả lập – chẳng hạn như Ryujinx cho Switch – dấy lên những lo ngại về việc bảo tồn lịch sử game. Với chỉ một nguyên mẫu Nintendo PlayStation được xác nhận còn tồn tại, giả lập vẫn là cách duy nhất để hầu hết mọi người trải nghiệm những gì chiếc console này có thể mang lại. Nếu Nintendo thành công trong việc loại bỏ các nỗ lực giả lập, họ có nguy cơ xóa bỏ một phần lịch sử game suýt nữa đã bị mất đi một lần trước đó.
Nintendo PlayStation là một minh chứng sống động cho những ngã rẽ bất ngờ trong ngành công nghiệp game. Nó không chỉ là một hiện vật lịch sử mà còn là lời nhắc nhở về sự cạnh tranh không ngừng, những lựa chọn chiến lược và tầm quan trọng của việc bảo tồn di sản kỹ thuật số. Bạn nghĩ sao về tầm ảnh hưởng của nguyên mẫu này? Hãy chia sẻ ý kiến của bạn bên dưới hoặc khám phá thêm các câu chuyện công nghệ độc đáo khác trên congnghe360.net!