Khi lần đầu tiên ra mắt thị trường, card đồ họa gắn ngoài hay eGPU được ca ngợi như vị cứu tinh cho trải nghiệm chơi game di động. Chúng hứa hẹn tăng cường sức mạnh đồ họa cho những chiếc laptop tốt nhất bằng cách chuyển giao quá trình xử lý cho eGPU. Mặc dù đây là một ý tưởng tuyệt vời trên lý thuyết, nhưng các ứng dụng thực tế và tiêu chuẩn kết nối chậm hơn vào thời điểm đó đã khiến chúng trở nên kém hiệu quả, và thị trường dần rơi vào trạng thái trì trệ. Hầu hết các vỏ eGPU có sẵn hiện nay đã được phát hành từ nhiều năm trước, và các nhà sản xuất cũng không quá vội vàng trong việc tung ra các phiên bản cập nhật.
Thế nhưng, công nghệ vẫn không ngừng tiến lên, và đôi khi, một ý tưởng đúng chỉ xuất hiện vào sai thời điểm. Kể từ những thế hệ eGPU đầu tiên, các tiêu chuẩn kết nối đã được cải thiện đáng kể, cả về băng thông lẫn các giao thức truyền tải. USB4 đã mang đến khả năng tương tự Thunderbolt cho nhiều thiết bị hơn. Cộng thêm sự bùng nổ mạnh mẽ của các thiết bị chơi game cầm tay PC, mọi điều kiện đã chín muồi cho một sự hồi sinh mạnh mẽ của eGPU.
Card đồ họa NVIDIA GTX 1080 Founders Edition, biểu tượng hiệu năng đầu tiên cho eGPU
5. Sự bùng nổ của các thiết bị chơi game cầm tay PC
Trong khi các công nghệ khác giúp eGPU khả thi về mặt lý thuyết, thì một phân khúc thị trường game lại khiến chúng khả thi về mặt thương mại. Một lý do lớn khiến eGPU không thực sự cất cánh trước đây là vì chúng cần được kết nối với laptop, mà phần lớn người dùng laptop không quá quan tâm đến việc chơi game. Họ sử dụng laptop cho công việc, hoàn thành công việc và thế là xong. Nhưng sự phổ biến của các thiết bị chơi game cầm tay đã tạo ra một lượng lớn khán giả tiềm năng cho eGPU. Nintendo Switch nổi tiếng với việc mang lại hiệu năng cao hơn khi sử dụng ở chế độ dock, và các thiết bị chơi game cầm tay PC cũng có nhiều giải pháp eGPU hiện có để mang lại sự tăng cường tương tự cho hiệu suất đồ họa.
ROG Ally đã sử dụng giao diện ROG Xg Mobile để kết nối với dock eGPU ROG Xg Mobile, cung cấp nhiều tùy chọn hiệu năng GPU và bổ sung các tính năng như cổng Ethernet, nhiều cổng USB hơn, cũng như HDMI và DisplayPort cho màn hình ngoài. Dock này có thể hơi đắt đỏ, và Asus đã chuyển sang cổng USB4 cho ROG Ally X, nhưng nó đã chứng minh rằng dock eGPU là một giải pháp khả thi cho game thủ di động.
Thiết bị chơi game cầm tay ROG Ally X đang sạc, thể hiện nhu cầu về eGPU cho handheld
Dock Xg Mobile là một trong những phụ kiện đầu tiên mà nhiều bạn bè tôi mua khi đặt ROG Ally của họ, và tôi không nhớ lần cuối cùng một người quen của tôi mua eGPU cho laptop là khi nào. Sau đó là sự xuất hiện của các mini PC và thiết bị cầm tay sử dụng tiêu chuẩn OCuLinK mới hơn, hứa hẹn băng thông gấp nhiều lần Thunderbolt 4.
Điểm chung khác là mọi thiết bị chơi game cầm tay PC, từ Steam Deck đến Legion Go, đều có chế độ desktop, cho phép chúng được sử dụng như một chiếc máy tính thay thế với một dock phù hợp. Dock đó hoàn toàn có thể tăng cường sức mạnh đồ họa trong khi vẫn tăng số lượng cổng kết nối cho thiết bị ngoại vi và màn hình, mang đến cho eGPU một đối tượng người dùng mới.
Máy tính bảng One Xplayer X1 chơi Elden Ring, kết nối eGPU qua cổng OCuLink
4. Thunderbolt 5 đã sẵn sàng
Các giải pháp eGPU ban đầu sử dụng Thunderbolt, nhưng các phiên bản Thunderbolt đời đầu bị hạn chế về băng thông, làm giảm sức mạnh thực tế của các card đồ họa được lắp đặt trong vỏ. Năm 2017, chúng tôi đã thử nghiệm một NVIDIA GTX 1080 bên trong vỏ Thunderbolt 3 và hiệu năng giảm từ 12% đến 20% khi lắp đặt trong vỏ. Mức giảm này không quá tệ, nhưng cũng không mấy ấn tượng, đặc biệt khi bạn phải chi 300 USD cho vỏ và chi phí cho card đồ họa.
Tuy nhiên, Thunderbolt 5 đã chính thức ra mắt, và trong số những lời hứa hẹn khác, nó có thể cung cấp băng thông động lên đến 120Gbps theo một chiều. Tuyệt vời cho các tùy chọn lưu trữ hiệu năng cao, điều đó là chắc chắn. Nhưng nó thậm chí còn thú vị hơn cho mục đích chơi game vì nó có nghĩa là nhiều băng thông hơn cho việc sử dụng eGPU. Dĩ nhiên, không thể bằng việc cắm GPU vào khe cắm PCIe trên máy tính để bàn, nhưng đủ cho các GPU tầm trung phát huy tối đa sức mạnh. Các card đồ họa đầu bảng như GeForce RTX 5090 và AMD RX 7900 XTX sẽ cần nhiều băng thông hơn cả TB5 có thể cung cấp, nhưng có lẽ các phiên bản tương lai sẽ rút ngắn khoảng cách đó.
ROG Ally và eGPU ROG XG Mobile, minh họa giải pháp đồ họa di động
3. Các GPU nhỏ gọn và mạnh mẽ hơn đã xuất hiện
Trong vài thế hệ card đồ họa rời gần đây, kích thước trung bình có xu hướng tăng lên, dẫn đến những chiếc card có độ dày gần bốn khe cắm. Hầu hết các vỏ eGPU chỉ hỗ trợ GPU có độ rộng tối đa là 2 khe cắm. Bạn có thể thấy vấn đề ở đây lớn đến mức nào, vì nó giới hạn sức mạnh của GPU mà bạn có thể chọn, ngay cả trước khi tính đến vấn đề giảm hiệu năng khi sử dụng vỏ eGPU. RTX 4090 FE là một giải pháp ba khe cắm (chỉ vừa), nhưng ngay cả như vậy cũng là quá lớn trừ khi bạn tự chế tạo eGPU mà không cần vỏ.
Tuy nhiên, dòng GeForce RTX 50 series của NVIDIA hứa hẹn những GPU nhỏ hơn, mạnh mẽ hơn. Ít nhất là nếu bạn có thể sở hữu một trong các mẫu Founders Edition, vì công ty đã tuyên bố chúng sẵn sàng cho form factor nhỏ gọn và chỉ chiếm 2 khe cắm. Điều đó có nghĩa là chúng sẽ dễ dàng lắp vào các vỏ eGPU hiện có trên thị trường, mặc dù bạn có thể cần nâng cấp bộ nguồn đi kèm, tùy thuộc vào mẫu card RTX 50 series mà bạn đang nhắm tới.
Thùng máy Cooler Master Qube 500 mở nắp bên, chứa GPU nhỏ gọn cho eGPU
2. Sự phổ biến của linh kiện hàn chết
Dù là để tạo ra những chiếc laptop mỏng nhẹ, giảm độ trễ RAM bằng cách đặt các chip nhớ trên cùng một PCB (hoặc trong một số trường hợp, trên CPU), hay để tiết kiệm không gian trong các thiết bị chơi game cầm tay PC hoặc mini PC, các linh kiện hàn chết đang có mặt ở khắp mọi nơi. Điều đó có nghĩa là CPU, bộ nhớ, bộ lưu trữ và GPU đều nằm trên cùng một bo mạch chủ, với rất ít hoặc không có tùy chọn nâng cấp khi các công nghệ mới ra đời hoặc khi bạn hết dung lượng lưu trữ.
Thực ra điều này cũng ổn, vì bạn đang đánh đổi khả năng nâng cấp trong tương lai để có thể mang laptop theo suốt cả ngày. Nhưng khi bạn trở về nhà, lời hứa ban đầu của eGPU có thể phát huy tác dụng, mang lại cho bạn sức mạnh GPU cao hơn, không gian lưu trữ tốc độ cao tùy chọn và nhiều cổng kết nối hơn mà không thể vừa trên cạnh mỏng của laptop. Nó sẽ không cho phép bạn cắm thêm RAM, nhưng ngay cả các mẫu MacBook cơ bản giờ đây cũng đi kèm 16GB bộ nhớ, vì vậy bạn có thể yên tâm về mặt đó trong một thời gian.
Laptop Framework với các linh kiện tháo rời, đối lập với xu hướng hàn chết trên các máy tính hiện đại
1. Trước đây eGPU không đủ nhanh
Khi dòng NVIDIA GeForce RTX 50 series ra mắt vào cuối tháng này, chúng ta sẽ có những chiếc card đồ họa PCIe 5.0 đầu tiên (cuối cùng!). Nhưng điều đó có nghĩa là cần một lượng băng thông lớn hơn để đạt hiệu suất cao nhất, và điều đó không thể thực hiện được với bất kỳ tiêu chuẩn kết nối qua cáp hiện tại nào. Thunderbolt 5, OCuLink và USB4 đều không đủ khả năng so sánh với một khe cắm PCIe vật lý trên bo mạch chủ, và các phiên bản tiền nhiệm của chúng cũng vậy.
Các thế hệ GPU hiện tại sử dụng PCIe 4.0 x16, mang lại băng thông lý thuyết tối đa 31.5GB/s, gấp khoảng tám lần băng thông mà Thunderbolt 4 có thể cung cấp. Thunderbolt 5 đã rút ngắn khoảng cách đó một phần với băng thông gấp ba lần Thunderbolt 4 khi chế độ động được bật, nhưng vẫn chưa đạt đến mức của PCIe 4.0 x16.
OCuLink tiến gần hơn, với phiên bản đầu tiên mang lại lý thuyết 3.9GB/s và sau đó là bản sửa đổi lên 16GB/s. OCuLink 2 thậm chí đạt tới 32GB/s băng thông ở mọi hướng khi được triển khai với bốn làn. Con số này ngang bằng với một khe cắm PCIe 4.0 x16 nội bộ, giúp ngay cả các GPU đầu bảng cũng khả thi. Câu hỏi duy nhất là hiệu suất bị mất do overhead khi chuyển đổi sang PCIe qua cáp là bao nhiêu. Đó là một câu hỏi hiện chưa có câu trả lời rõ ràng.
Hộp eGPU AKiTiO Node kết nối card NVIDIA GTX 1080, minh họa giải pháp eGPU đời đầu
eGPU đã sẵn sàng cho sự hồi sinh mạnh mẽ
Những tiến bộ công nghệ trong kết nối và cải thiện các giao thức được sử dụng trong DisplayPort qua cáp đã khiến card đồ họa ngoài trở nên phù hợp hơn bao giờ hết. Hơn nữa, Thunderbolt 5 còn tăng khả năng sạc lên 240W chỉ qua một sợi cáp duy nhất, giúp hầu hết mọi laptop đều có thể sạc trong khi kết nối dock. Thêm vào đó là thành công vang dội của các thiết bị chơi game cầm tay PC và mini PC, chúng ta đang có những điều kiện lý tưởng để eGPU phát triển mạnh mẽ.
Với những yếu tố này, liệu eGPU có thực sự trở thành một phần không thể thiếu trong hệ sinh thái công nghệ của bạn? Hãy chia sẻ suy nghĩ và trải nghiệm của bạn về eGPU trong phần bình luận bên dưới, hoặc khám phá thêm các bài viết chuyên sâu khác về công nghệ tại congnghe360.net để không bỏ lỡ những xu hướng mới nhất!