Khi Nintendo 64 (N64) ra mắt vào năm 1996, nó đã đóng một vai trò quan trọng trong việc đưa thế giới game 3D đến với đông đảo người chơi. Điều đáng nói là N64 đã làm được điều này khi vẫn trung thành với công nghệ băng game (cartridge) vốn bị cho là đã lỗi thời, trong khi đĩa CD đang nhanh chóng trở thành phương tiện lưu trữ được ưa chu chuộng cho game. Việc Nintendo giữ lại băng game cho thế hệ console cuối cùng này đã giúp N64 duy trì tỷ lệ sao chép lậu tương đối thấp so với các đối thủ cùng thời. Giờ đây, vào năm 2025, cộng đồng đam mê console đã đảo ngược kỹ thuật các cơ chế chống sao chép của N64, phát triển các thiết bị được gọi là flash cart. Những thiết bị này cho phép người dùng tải các tựa game homebrew từ bộ nhớ flash trực tiếp lên phần cứng gốc, không cần giả lập. EverDrive64 từng là tiêu chuẩn vàng trong nhiều năm, nhưng giờ đây, một đối thủ mới đã xuất hiện.
Cơ chế chống sao chép của Nintendo 64 hoạt động như thế nào?
Mặc dù N64 áp dụng phương pháp chống sao chép tương tự như NES và SNES, nhưng nó vẫn chưa hoàn toàn “bất khả xâm phạm”. Nintendo đã tạo ra hai con chip quan trọng: chip CIC (trên mỗi băng game) và chip PIF (trên bo mạch chính của console). Nói một cách đơn giản, hai con chip này sẽ giao tiếp với nhau để xác minh tính xác thực của băng game được lắp vào. Nếu thông tin truyền tải không chính xác, game sẽ không khởi động được. Để mọi thứ phức tạp hơn, có nhiều loại chip CIC khác nhau tùy thuộc vào khu vực và từng tựa game cụ thể. Ví dụ, game Star Fox 64 sử dụng một loại CIC đặc biệt không phổ biến ở Bắc Mỹ, khiến nó trở thành một tựa game rất khó để sao chép.
Bên trong một băng game phát triển Nintendo 64 (N64) phiên bản 256Mbit
Từ những nỗ lực đầu tiên đến giải pháp hiện đại
Những nỗ lực ban đầu để tạo homebrew và sao chép game thường được thực hiện bằng cách lấy một chip CIC từ một băng game “donor” (băng game cũ dùng để hiến chip) để đánh lừa quá trình kiểm tra của PIF. Đây là cách một số flash cart đời đầu, như EverDrive64 gốc, được tạo ra. Phải đến những năm 2010, các nhà nghiên cứu bảo mật mới có thể đảo ngược toàn bộ quy trình và tự tạo ra chip CIC của riêng họ. Các flash cart hiện đại hoạt động bằng cách sao chép hoàn hảo quá trình kiểm tra CIC-PIF giữa băng game và console, và có thể tái tạo bất kỳ loại chip CIC nào hiện có.
SummerCart64: Kẻ thách thức mới đầy tiềm năng
SummerCart64 là flash cart Nintendo 64 mới nhất trên thị trường. Thay vì là một thiết kế độc quyền, nhà phát triển phần cứng người Ba Lan Mateusz Faderewski và các cộng sự đã biến nó thành một dự án mã nguồn mở hoàn toàn. Điều này có nghĩa là bất kỳ ai có đủ kiến thức đều có thể tự tạo cho mình một chiếc SummerCart64. Nếu bạn không thành thạo việc hàn mạch hay lập trình thiết bị, đừng lo lắng, bạn vẫn có thể tìm mua chúng ở các cửa hàng bán lẻ.
Băng flash cart SummerCart64 phiên bản bán lẻ cho Nintendo 64
Không chỉ là tải ROM: Tính năng vượt trội
Mặc dù SummerCart64 cung cấp khả năng tải ROM lên phần cứng gốc, nhưng nó không dừng lại ở đó. Bạn có thể kết nối flash cart này trực tiếp với PC qua cổng USB-C, cho phép các nhà phát triển kiểm soát hoàn toàn những gì đang diễn ra trên console. Tính năng này cực kỳ hữu ích cho việc gỡ lỗi và tạo ra các tựa homebrew mới. Ngoài ra, thiết bị còn tích hợp một viên pin, cung cấp chức năng đồng hồ thời gian thực (Real Time Clock – RTC).
Tại sao không chỉ dùng giả lập (Emulator)?
Bạn có thể thắc mắc tại sao phải bận tâm chơi game trên phần cứng gốc. Ngoài yếu tố hoài niệm, thoạt nhìn có vẻ không có nhiều lý do để một dự án như thế này có giá trị.
Giả lập N64: Một thử thách khó nhằn
Nintendo 64 nổi tiếng là một console cực kỳ khó để giả lập. Các trình giả lập như Project64 chắc chắn đã cố gắng hết sức và khả năng tương thích khá tốt với một số tựa game phổ biến. Tuy nhiên, vẫn có những tựa game không hoạt động hoàn hảo trên các phần cứng hiện đại được cho là thừa sức mạnh. Khi Nintendo phát triển N64, họ đã cấp cho các nhà phát triển khả năng kiểm soát những khía cạnh nhỏ nhất về cách game tương tác với phần cứng thông qua “microcode”. Microcode này rất khó để tái tạo trên phần cứng hiện đại bằng giả lập, và đó chính là lý do tại sao công nghệ giả lập N64 còn thua xa các thế hệ kế nhiệm như GameCube và Wii.
Giá trị của việc bảo tồn trải nghiệm gốc
Việc có thể chơi những tựa game kinh điển đúng như những gì chúng được tạo ra ban đầu là một hình thức bảo tồn vô cùng quan trọng. Chúng ta đã vượt xa thời đại của phương tiện vật lý, vì vậy việc thực sự sở hữu những tựa game mà chúng ta yêu thích ngày càng trở nên khó khăn hơn, và việc bảo tồn chúng là một thách thức khác. Mọi thứ đều gắn liền với một dịch vụ trực tuyến, và nếu dịch vụ đó cuối cùng ngừng hoạt động, game của bạn cũng sẽ biến mất. Tương tự như vậy, nếu không có những nỗ lực sao chép và đảo ngược kỹ thuật các cơ chế bảo vệ của N64, chúng ta có thể sẽ mất đi những tựa game kinh điển này theo dòng chảy của thời gian.
Flash cart như SummerCart64 không chỉ mang đến cơ hội hồi sinh các tựa game Nintendo 64 kinh điển trên phần cứng gốc mà còn góp phần bảo tồn một phần quan trọng của lịch sử game. Với thiết kế mã nguồn mở, khả năng mở rộng mạnh mẽ và mức giá phải chăng, SummerCart64 đang định hình lại tương lai của việc khám phá và phát triển homebrew cho N64. Nó minh chứng cho sự đam mê không ngừng của cộng đồng game thủ trong việc duy trì và phát triển di sản của những cỗ máy chơi game huyền thoại. Bạn có kinh nghiệm nào với các loại flash cart N64 hay quan điểm về việc bảo tồn game retro không? Hãy chia sẻ cùng congnghe360.net trong phần bình luận bên dưới nhé!