Đôi khi, một tựa game bùng nổ theo cách không ai ngờ đến, vượt ra ngoài kỳ vọng của số đông game thủ. Umamusume: Pretty Derby, tựa game gacha miễn phí mới về những cô gái ngựa anime đua tốc độ, chính là ví dụ điển hình nhất trong thời gian gần đây. Tương tự như Persona 5: The Phantom X mới ra mắt, đây là một game gacha yêu cầu người chơi “roll” để sở hữu nhân vật. Tuy nhiên, lối chơi cốt lõi lại xoay quanh các cuộc đua ngựa kiểu derby, với một điểm nhấn độc đáo: những chú ngựa lại là các cô gái anime xinh đẹp. Dù nghe có vẻ không phải là một đề tài dễ thu hút đông đảo người chơi, nhưng sau khi dành vài giờ trải nghiệm, tôi đã hiểu rõ lý do tại sao Umamusume: Pretty Derby lại chễm chệ trên các bảng xếp hạng game được chơi nhiều nhất và bán chạy nhất trên Steam, đồng thời giữ vị trí thứ 8 trong số các game miễn phí hàng đầu trên Apple App Store tại thời điểm hiện tại.
Ảnh bìa game Umamusume Pretty Derby, giới thiệu các cô gái ngựa anime nổi bật
Umamusume: Pretty Derby Là Gì?
Tiểu thuyết trực quan kết hợp yếu tố Roguelite
Umamusume: Pretty Derby được xây dựng dựa trên series anime cùng tên, với tiền đề là sự tồn tại của những cô gái ngựa anime có khát khao mãnh liệt được tham gia các cuộc đua derby. Tựa game này đã có mặt ở một số khu vực trước đó và hiện đã được phát hành rộng rãi tại Hoa Kỳ cùng các thị trường khác, đi kèm với bản dịch tiếng Anh. Mặc dù có rất nhiều yếu tố tiểu thuyết trực quan (visual novel), cấu trúc chính của game lại theo định dạng roguelite. Người chơi bắt đầu một chiến dịch chơi đơn với một trong những “học viên” của mình (nhân vật có được từ các lượt gacha), cùng với hai “vận động viên kế thừa” (legacy racers) để học hỏi và một đội thẻ hỗ trợ (support cards).
Trong suốt chiến dịch, bạn sẽ được giao các mục tiêu cụ thể và một số ngày giới hạn để hoàn thành chúng. Trong khoảng thời gian đó, bạn có thể huấn luyện, nghỉ ngơi và học các kỹ năng mới. Nếu đạt được mục tiêu, chiến dịch sẽ tiếp tục; nếu thất bại, chiến dịch sẽ kết thúc. Khi một chiến dịch kết thúc, bạn sẽ nhận được một phiên bản kế thừa mới của nhân vật với mọi cải tiến chỉ số đã đạt được trong quá trình chơi. Nhân vật này có thể gia nhập đội hỗ trợ hoặc được sử dụng cho một chiến dịch mới. Do các chỉ số được kế thừa, mỗi lượt chơi sau này sẽ dễ dàng hơn, tạo cảm giác tiến bộ rõ rệt.
Giao diện huấn luyện nhân vật trong Umamusume Pretty Derby, hiển thị chỉ số và tùy chọn training
Đua online và Thử thách hàng ngày
Ngoài các chiến dịch chơi đơn, bạn có thể mở khóa các phân cảnh cốt truyện mới cho từng cô gái ngựa và đưa họ vào các cuộc đua trực tuyến. Các cuộc đua online được luân phiên thay đổi, nhưng để thực sự thành công ở cấp độ cao nhất, bạn sẽ cần những cô gái ngựa được xếp hạng cao, điều mà các chiến dịch chơi đơn đóng vai trò trực tiếp trong việc cải thiện. Tất cả các hoạt động này đều mang lại phần thưởng, bao gồm vật liệu nâng cấp cho cả vận động viên và thẻ hỗ trợ, cùng với tiền tệ miễn phí trong game, có thể dùng để quay gacha nhận các vận động viên cấp thấp hơn.
Về bản chất các cuộc đua, không có quá nhiều điều để nói. Trước mỗi cuộc đua, bạn có thể xem năng lượng và tâm trạng của vận động viên, những yếu tố ảnh hưởng đến hiệu suất, và chọn một trong bốn chiến lược đua khác nhau (mặc dù hầu hết vận động viên chỉ chuyên về một chiến lược). Bản thân cuộc đua hoàn toàn tự động, vì người chơi đóng vai trò huấn luyện viên chứ không trực tiếp điều khiển các cô gái ngựa. Tuy nhiên, bạn có thể theo dõi toàn bộ cuộc đua và chứng kiến tất cả các kỹ năng đã dạy cho vận động viên của mình được phát huy hiệu quả.
Khoảnh khắc đua ngựa kịch tính trong Umamusume Pretty Derby, các cô gái ngựa đang bứt tốc
Lý Do Umamusume: Pretty Derby “Lên Ngôi”?
Sự thành công của Umamusume: Pretty Derby có thể được quy cho một vài lý do chính. Thứ nhất, game gacha, đặc biệt là những game có nhân vật anime, đã trở nên cực kỳ phổ biến trong những năm gần đây, với các tựa game như Genshin Impact dẫn đầu xu hướng văn hóa này. Thứ hai, game đã thu hút được một số streamer nổi tiếng như Northernlion chơi thử, điều này chắc chắn đã giới thiệu nó đến một lượng lớn người hâm mộ mới. Tất nhiên, việc dựa trên một series anime nổi tiếng với ba mùa cũng mang lại cho game một lượng fan sẵn có ngay từ đầu.
Ngoài những lý do đó, cốt truyện độc đáo có lẽ là yếu tố chính giữ chân người chơi. Tôi chưa từng trải nghiệm tựa game nào tương tự như vậy, và các yếu tố chiến lược của nó có chiều sâu đáng kinh ngạc, vượt xa những gì tôi mong đợi. Game còn có những khía cạnh xây dựng thế giới rất thú vị. Ví dụ, tất cả các cô gái ngựa đều được đặt tên theo những chú ngựa đua có thật trong lịch sử Nhật Bản. Các mục tiêu trong chiến dịch của họ cũng dựa trên sự nghiệp thực tế của những chú ngựa đó, tạo thêm một lớp kiến thức thực tế thú vị được tích hợp vào game. Sau mỗi cuộc đua còn có các buổi hòa nhạc idol, với người chiến thắng được đảm nhiệm vai trò chính trên sân khấu, và cả hoạt hình lẫn âm nhạc đều được đầu tư rất tốt. Thực sự, chỉ có một điều duy nhất đang kìm hãm tựa game này.
Sân khấu hòa nhạc idol sau cuộc đua trong game Umamusume, nhân vật chiến thắng biểu diễn
Mặt Tối Của Umamusume: Yếu Tố Gacha Khó Nhằn
Tất nhiên, mặc dù tôi thực sự đang tận hưởng thời gian với Umamusume: Pretty Derby và khuyến nghị bất kỳ ai có chút hứng thú nên thử, tôi vẫn cần đề cập đến yếu tố kiếm tiền của nó. Đây là một game gacha, một thể loại game yêu cầu người chơi “quay” để nhận nhân vật mới, thường là bằng cách chi tiền thật. Nếu bạn đã quen thuộc với Diamond Dynasty trong MLB The Show hoặc Ultimate Team trong các game EA FC, cơ chế này hoạt động tương tự. Loại giao dịch microtransaction này được thiết kế để tạo ra những cảm xúc tương tự như cờ bạc, khuyến khích người chơi chi tiêu nhiều hơn, điều này có tính chất lôi kéo. Umamusume: Pretty Derby không phải là người tạo ra cơ chế này, và mức giá của nó cũng không quá cắt cổ, nhưng có một khía cạnh khiến tôi cảm thấy đặc biệt khó chịu. Umamusume: Pretty Derby có sự phân chia giữa tiền tệ miễn phí kiếm được trong game và tiền tệ trả phí, với một số banner chỉ có thể quay bằng tiền tệ trả phí. Trong hầu hết các game gacha khác, người chơi có thể kiếm được lượt quay cho tất cả các banner chỉ bằng cách chơi game, vì vậy việc có một banner yêu cầu mua hàng cảm thấy hơi “ăn thịt” người chơi.
Màn hình quay gacha trong Umamusume Pretty Derby, hiển thị việc nhận nhân vật mới
Umamusume: Pretty Derby Có Đáng Để Thử?
Ngay cả với các vấn đề về kiếm tiền, điều quan trọng cần nói là trong thời gian tôi trải nghiệm Umamusume: Pretty Derby, tôi không cảm thấy mình cần phải chi tiền để tiếp tục chơi. Mặc dù điều này có thể thay đổi sau khi dành nhiều thời gian hơn, hầu hết các game gacha hiện đại thực sự chú trọng việc không khóa nội dung nếu bạn không có nhân vật cụ thể, có lẽ để tránh làm mất lòng người chơi vì các giao dịch microtransaction. Tôi không chắc mình sẽ dành thêm bao nhiêu thời gian để huấn luyện các cô gái ngựa của mình giành chiến thắng trong các cuộc đua derby lớn, nhưng tôi dự đoán tựa game này sẽ có sức hút khá lớn về mức độ phổ biến. Vì vậy, nếu bạn đang tìm kiếm một trải nghiệm độc đáo và khác biệt, Umamusume: Pretty Derby rất đáng để thử trên Steam hoặc thiết bị di động của bạn.