Trong thế giới giải trí điện tử rộng lớn, game thể thao luôn giữ một vị trí đặc biệt, thu hút hàng triệu người chơi qua nhiều thế hệ. Tuy nhiên, có một phân khúc con của thể loại này đã tạo nên cơn sốt và sự phấn khích tột độ, đó chính là game thể thao arcade. Khác với những tựa game mô phỏng chân thực, các trò chơi này lấy tinh túy của một môn thể thao, sau đó phóng đại lên gấp nhiều lần, bỏ qua các quy tắc phức tạp để tập trung hoàn toàn vào sự kịch tính và những khoảnh khắc bùng nổ. Những pha xử lý lớn trở nên vĩ đại hơn, các tình huống điên rồ trở nên khó tin hơn, và cảm giác hưng phấn được đẩy lên đỉnh điểm so với bất kỳ game thể thao truyền thống nào. Nhiều tựa game thể thao arcade xuất sắc nhất mọi thời đại đã chứng minh rằng, sự tôn trọng đối với tinh thần thể thao có thể song hành với một trải nghiệm giải trí cực kỳ vui nhộn và độc đáo.
Vậy, đâu là những game thể thao arcade đỉnh cao đã gắn liền với tuổi thơ của bao thế hệ game thủ Việt Nam và thế giới? Rất nhiều người vẫn còn những ký ức sống động về việc “đốt” tiền xu tại các máy NBA JAM, hay đắm chìm vào những trận NFL Blitz gay cấn cùng bạn bè, hoặc “lật kèo” đầy ngoạn mục khi chơi Tony Hawk’s Pro Skater trên hệ máy PlayStation huyền thoại. Vào những năm 90 và đầu 2000, game thể thao arcade là một phần không thể thiếu trong văn hóa game. Điều tuyệt vời nhất là bạn không cần phải là fan hâm mộ của bất kỳ môn thể thao cụ thể nào, hay thậm chí không cần chơi chúng ngoài đời thực, để có thể hòa mình vào những trận đấu đầy kịch tính mà các tựa game này mang lại. Dưới đây là bốn tựa game thể thao arcade đỉnh cao đã biến tuổi thơ của chúng ta trở nên rực rỡ và đáng nhớ.
NBA JAM: Khi “He’s on fire!” trở thành huyền thoại
Khởi nguồn của làn sóng game arcade thể thao
Mặc dù trước NBA JAM đã có một số tựa game thể thao với cơ chế điều khiển và lối chơi theo phong cách arcade, nhưng chính NBA JAM của Midway Games, ra mắt năm 1993, mới thực sự là tác phẩm đã đưa phân khúc game thể thao arcade trở thành một thể loại trụ cột trong ngành công nghiệp game. Trước khi NBA JAM xuất hiện, nhiều game bóng rổ cố gắng mô phỏng thực tế trận đấu theo những cách thú vị, kể cả những trò chơi pha trộn nhiều phong cách bóng rổ khác nhau. Tuy nhiên, NBA JAM đã bỏ qua mọi chi tiết phức tạp mà bạn biết về bóng rổ, thay vào đó tập trung hoàn toàn vào những pha úp rổ mãn nhãn, những cú ném ba điểm xa tít tắp và những chuỗi ghi điểm “nóng” đầy phấn khích.
Những điểm nhấn làm nên tên tuổi NBA JAM
Sự kịch tính và những khoảnh khắc phi thường, thứ đã làm cho bóng rổ trở thành môn thể thao hấp dẫn để theo dõi, chính là những yếu tố được NBA JAM đặt lên hàng đầu. Một cầu thủ đang “bốc hỏa” theo nghĩa đen sẽ có quả bóng rổ bốc cháy, giúp tăng cường khả năng ném bóng và trở thành nhân tố quyết định trong trận đấu. Nhưng chính những cú úp rổ “quái vật” mới thu hút nhiều sự chú ý nhất, với các cầu thủ lộn nhào trên không và úp rổ mạnh mẽ vào vòng, được nối tiếp bởi giọng bình luận đầy phấn khích của Tim Kitzrow. Đây là một điểm nhấn khó quên, tạo nên dấu ấn riêng biệt cho tựa game này.
Sự phát triển và ảnh hưởng
NBA JAM đã trở thành một cú hit lớn tại các khu trò chơi điện tử thùng (arcade), dẫn đến việc phát hành phiên bản cập nhật vào năm 1994 với tên gọi NBA JAM: Tournament Edition, bổ sung đội hình cập nhật và các tính năng mới. Cả hai trò chơi sau đó đều được chuyển thể lên các hệ máy console tại gia như Super Nintendo và Sega Genesis. Loạt game này tiếp tục được phát triển tại các khu arcade dưới tên NBA Hangtime, và các phiên bản tiếp theo cũng có tên gọi khác nhưng vẫn giữ nguyên lối chơi cốt lõi. Nhiều studio khác đã thử sức tạo ra các game NBA JAM mới, cố gắng thay đổi công thức ban đầu, nhưng với mức độ thành công khác nhau và không thể đạt được tầm vóc của bản gốc. NBA JAM đã được tái khởi động cho Nintendo Wii vào năm 2010 và sau đó được chuyển thể sang các nền tảng khác, mặc dù không có bất kỳ thành viên nào của đội ngũ phát triển ban đầu tham gia vào dự án này.
NFL Blitz: Cuồng nhiệt trên sân cỏ nước Mỹ
Từ bóng rổ đến bóng bầu dục Mỹ
Những gì NBA JAM đã làm được cho môn bóng rổ, thì NFL Blitz đã làm được tương tự cho môn bóng bầu dục Mỹ. Midway Games tiếp cận NFL Blitz với một triết lý tương đồng với NBA JAM, nhằm tạo ra một tựa game bóng bầu dục đầy phấn khích mà người chơi mong muốn trải nghiệm. NFL Blitz ra mắt tại các khu arcade vào năm 1997 và sau đó được chuyển thể sang Nintendo 64 và PlayStation đời đầu. Những pha va chạm mạnh và các đường chuyền dài trong bóng bầu dục là yếu tố khiến môn thể thao này trở nên khó chơi nhưng lại cực kỳ hấp dẫn để theo dõi. Chính những khía cạnh đó đã làm cho NFL Blitz trở nên vui nhộn và lôi cuốn đến vậy.
Gameplay táo bạo và không luật lệ
Với cơ chế điều khiển arcade đơn giản cùng bộ sưu tập các đội NFL có thật với các chiến thuật thực tế, NFL Blitz đã tạo nên sự khác biệt so với các game mô phỏng phổ biến như Madden NFL Football. Trong khi các trận đấu NFL Blitz diễn ra với đội hình 7 đấu 7, trò chơi không có các hình phạt hay luật lệ phức tạp thường thấy trong bóng bầu dục. Một khi bạn chọn chiến thuật và khai cuộc, đó là một cuộc hỗn loạn bóng bầu dục thuần túy khi đội tấn công cố gắng ghi điểm touchdown, trong khi đội phòng thủ làm mọi cách để ngăn chặn họ. Điều này cho phép những pha tackle “điên rồ”, những cú sút xa kỳ quái và mọi thứ khác diễn ra.
Đối mặt với tranh cãi và thành công vang dội
Một trong những yếu tố phổ biến của NFL Blitz là khả năng tiếp tục va chạm với đối thủ sau khi bóng ngừng lăn, tạo ra những khoảnh khắc thực sự hài hước cho mọi người. Ban đầu, NFL không ủng hộ điều này và lo ngại rằng yếu tố bạo lực sẽ làm xấu hình ảnh thương hiệu của họ. Tuy nhiên, các cuộc đàm phán giữa Midway Games và NFL đã đạt được thỏa hiệp, và NFL Blitz được phát hành với sự đón nhận rất tích cực. Loạt game này tiếp tục có nhiều phần tiếp theo, với phiên bản cuối cùng được phát hành vào năm 2012 cho PlayStation 3 và Xbox 360, khẳng định vị thế của nó trong lòng người hâm mộ.
Tony Hawk’s Pro Skater: Biểu tượng của thể thao mạo hiểm
Đưa trượt ván lên đỉnh cao
Không phải tất cả các môn thể thao đều cần đội hình hay một loại bóng cụ thể để đưa vào lưới. Các môn thể thao mạo hiểm của thập niên 90 cũng thu hút sự chú ý trong các tựa game điện tử, và đã trở thành một xu hướng lớn sau khi Tony Hawk’s Pro Skater ra mắt trên PlayStation. Chắc chắn đã có những game trượt ván trước đó, nhưng Tony Hawk’s Pro Skater đã đưa game thể thao mạo hiểm lên một tầm cao mới và trở thành tâm điểm chú ý của cộng đồng game thủ. Tony Hawk là một nhân vật nổi tiếng nhờ những thành tựu của mình trong môn trượt ván chuyên nghiệp. Tuy nhiên, sự thành công vượt trội từ các sản phẩm ăn theo và việc phát hành trò chơi đã biến anh thành một cái tên quen thuộc, ngay cả đối với những người không chơi trượt ván. Cho đến nay, Tony Hawk’s Pro Skater vẫn được nhiều người đánh giá là một trong những game PlayStation thiết yếu phải sở hữu.
Cảnh chơi game Tony Hawk's Pro Skater với những cú trick ngoạn mục, biểu tượng của game trượt ván arcade.
Cơ chế điều khiển đơn giản, chiều sâu ấn tượng
Điểm thành công lớn của trò chơi là cách nó đơn giản hóa một game trượt ván. Các nút điều khiển để thực hiện các cú trick không hề phức tạp, và chúng được bổ trợ bởi vô số thử thách, các màn chơi thú vị và một phong cách độc đáo thu hút thế hệ trẻ. Những vận động viên trượt ván chuyên nghiệp khác như Chad Muska, Bob Burnquist cũng là một phần của trò chơi với tư cách là các nhân vật có thể chơi được. Mặc dù việc đạt điểm cao bằng cách liên kết các cú trick để tạo ra hệ số nhân lớn là một phần quan trọng của trải nghiệm, nhưng việc hoàn thành các thử thách rải rác khắp các màn chơi cũng mang lại niềm vui không kém. Hoàn thành tất cả các thử thách “tape” trong một màn chơi sẽ mở ra nhiều khu vực để trượt và các tùy chọn tùy chỉnh khác cho ván trượt của người chơi.
Sức ảnh hưởng và di sản
Loạt game này đã gặt hái thành công vang dội và tiếp tục ra mắt nhiều phiên bản, cũng như một vài spin-off tập trung nhiều hơn vào văn hóa trượt ván. Tony Hawk’s Pro Skater không chỉ là một game mà còn là một hiện tượng văn hóa, định hình một phần ký ức tuổi thơ của rất nhiều người yêu thích game và thể thao mạo hiểm.
NBA Street: Nâng tầm phong cách đường phố
Khởi đầu kỷ nguyên EA Sports BIG
Trong khi bóng rổ chuyên nghiệp là một phần lớn tạo nên sự nổi tiếng của NBA JAM, thì một khía cạnh khác của văn hóa bóng rổ lại ít được chú ý trong game cho đến đầu những năm 2000. NBA Street đặt nặng sự nhấn mạnh vào phong cách và sự tinh tế của bóng rổ đường phố, với một cách trình bày độc đáo tôn vinh cả NBA lẫn mối liên hệ của nó với văn hóa hip-hop. Đây là một phần của phương pháp tiếp cận mới đối với các game thể thao mà Electronic Arts (EA) đã phát hành vào đầu những năm 2000 dưới thương hiệu EA Sports BIG. Đây là những game thể thao không giống với các tựa game mô phỏng nổi tiếng của họ, mà là những trò chơi thay thế vẫn tập trung mạnh vào các môn thể thao cụ thể. Trong số tất cả các game được phát hành dưới EA BIG, NBA Street là thành công nhất.
Gameplay đậm chất đường phố và “Gamebreaker”
Trò chơi được chơi theo luật 3 đấu 3 của bóng rổ đường phố, nhưng còn nhiều hơn thế nữa. Ngoài các luật cơ bản, trò chơi có thể thay đổi động lượng khi người chơi thực hiện những cú ném lớn và tạo ra các điểm phong cách (style points) cho những pha úp rổ cực kỳ ấn tượng. Dẫn bóng và chuyền bóng theo những cách độc đáo sẽ tạo thêm điểm phong cách, có thể dẫn đến cú ném Gamebreaker đặc biệt, ghi thêm nhiều điểm và mang lại chiến thắng. Lối chơi tổng thể rất giống NBA JAM về cấu trúc, nhưng cách tiếp cận bóng rổ độc đáo so với các game thể thao khác.
Tầm ảnh hưởng đến game thể thao
NBA Street nhanh chóng trở thành một game rất phổ biến trong cộng đồng người hâm mộ NBA và sau đó đã có ba phần tiếp theo trên các hệ máy console khác nhau. Khái niệm về phong cách đường phố cũng được EA BIG áp dụng cho các môn thể thao khác, như các game NFL Street và FIFA Street. Tuy nhiên, không có tựa game nào trong số đó đạt được mức độ thành công tương tự như NBA Street hay bất kỳ phần tiếp theo nào của nó, chủ yếu là do phong cách đường phố thực sự phù hợp hơn rất nhiều với môn bóng rổ.
Ký Ức Đẹp Với Game Thể Thao Arcade
Một số người sẽ luôn yêu thích việc chơi các game thể thao mô phỏng yêu thích của họ, tái tạo lại những gì họ xem trên truyền hình. Nhưng rất nhiều người đã lớn lên cùng những tựa game điện tử lấy những khía cạnh tuyệt vời nhất của các môn thể thao chúng ta biết và biến chúng thành những trải nghiệm cực kỳ vui nhộn. Trọng tâm của những game này là sự phấn khích và yếu tố giải trí, thay vì cố gắng mô phỏng đời thực trong một trò chơi điện tử. Một số tựa game thể thao arcade vĩ đại nhất từ tuổi thơ của chúng ta vẫn được chơi rộng rãi ngày nay, mặc dù các game thể thao mô phỏng vẫn rất phổ biến theo cách riêng của chúng. Chúng ta yêu thích những pha xử lý điên rồ và những khoảnh khắc đỉnh cao từ các môn thể thao mà chúng ta chơi, và được tự mình kiểm soát những điều đó. Thật thú vị khi biết rằng, khi chúng ta “on fire” trong một game thể thao, chúng ta có thể thực sự bốc cháy theo đúng nghĩa đen vì điều đó.
Bạn còn nhớ tựa game thể thao arcade nào đã làm nên tuổi thơ của mình không? Hãy chia sẻ những kỷ niệm và cảm xúc của bạn về các trò chơi này trong phần bình luận bên dưới!