Năm 2024 đánh dấu một bước ngoặt quan trọng đối với Windows trên nền tảng Arm, sau nhiều năm nỗ lực không ngừng nhằm phá vỡ sự thống trị của bộ xử lý x86. Các chip Snapdragon X của Qualcomm đã ra mắt ấn tượng, xuất hiện trong hàng loạt laptop mới từ Microsoft, Dell, HP, Lenovo, Samsung, Asus và nhiều hãng khác. Ban đầu, sự hoài nghi về thời lượng pin và hiệu năng mà Qualcomm quảng bá đã dần tan biến, nhường chỗ cho những đánh giá tích cực khi các mẫu laptop Windows trên Arm đạt được thành công đáng kể.
Thị trường cuối cùng đã có sự cạnh tranh thực sự giữa hai nền tảng máy tính, mang đến cho người tiêu dùng nhiều lựa chọn hơn bao giờ hết. Tuy nhiên, không lâu sau đó, Intel và AMD đã phản công với các chip Lunar Lake và Ryzen AI 300, cho thấy việc tuyên bố “cái chết của x86” còn quá sớm. Ngay cả Microsoft cũng không từ bỏ chip x86 để ưu tiên bộ xử lý Arm; cả hai tồn tại song song, mỗi loại mang đến những thế mạnh riêng cho từng nhóm khách hàng.
Laptop Asus Zenbook 14 với chip Qualcomm Snapdragon X Elite, đại diện cho kỷ nguyên Windows trên Arm.
1. x86 Có Lợi Thế Lịch Sử và Nền Tảng Vững Chắc
Sự gắn kết chặt chẽ với Windows
Kiến trúc x86, thuộc loại CISC (Complex Instruction Set Computing), đã tồn tại từ cuối những năm 70 và trải qua sự đổi mới nhanh chóng vào những năm 90. Sau đó, Intel và AMD trở thành hai nhà sản xuất chính trong ngành. Trong khi đó, bộ xử lý Arm không phải là mới – chúng đã có mặt trên điện thoại thông minh và máy Mac của Apple trong nhiều năm – nhưng Windows trên Arm vẫn còn non trẻ. Dù đây là nỗ lực thành công nhất từ trước đến nay, nó vẫn còn kém xa x86 về hiệu năng thô và độ trưởng thành.
Sự phức tạp của CISC, đặc biệt là x86, dễ dàng thích nghi với các ứng dụng hiệu năng cao như chơi game, chỉnh sửa video và các mô phỏng phức tạp – những lĩnh vực mà Arm chưa phải là thế mạnh. Hơn nữa, hàng thập kỷ phát triển chip x86 đã tạo nên khả năng tương thích phần mềm, hỗ trợ driver và trải nghiệm lập trình viên chưa từng có. Apple đã đạt được những kết quả tuyệt vời với quá trình chuyển đổi từ x86 sang Apple Silicon dựa trên Arm, nhưng công ty này có quyền kiểm soát tuyệt đối cả phần cứng và phần mềm, điều mà thị trường PC Windows khó lòng làm được.
Arm, với kiến trúc RISC (Reduced Instruction Set Computing), tự nhiên nổi trội về hiệu quả năng lượng và độ trễ, nhờ vào các lệnh nhanh hơn, có độ dài cố định và SoC tích hợp. Tuy nhiên, như Intel và AMD đã chứng minh, việc mang lại lợi ích về hiệu suất và hiệu quả cho chip x86 không phải là điều không thể, bất chấp sự phức tạp cố hữu của kiến trúc này. Windows trên Arm có thể đã mang đến cho người tiêu dùng một lựa chọn thay thế vững chắc, nhưng lợi thế về tính toán và sự hiện diện lâu đời của x86 cho thấy nó sẽ không chịu ngồi yên.
Laptop Microsoft Surface mới chạy Windows trên Arm, thể hiện sự phát triển của nền tảng này.
2. Hạn Chế Về Ứng Dụng Gốc trên Nền Tảng Arm
Khả năng hỗ trợ ứng dụng còn nhiều điều để mong đợi
Hỗ trợ ứng dụng luôn là gót chân Achilles của Windows trên Arm. Đây cũng là lý do chính khiến các nỗ lực trước đây thất bại. Mặc dù nhiều chương trình phổ biến và thậm chí cả game hiện đã được hỗ trợ trên chip Snapdragon X, số lượng chương trình gốc (native apps) chưa cải thiện như một số người kỳ vọng. Kết quả là, hiệu năng kém hơn trong các chương trình như Adobe Premiere Pro do giả lập (emulation) đã trở thành một trong những điểm yếu của nền tảng này.
Đối với game thủ, các thiết bị Snapdragon X đã mở rộng hỗ trợ cho nhiều tựa game hơn, nhưng việc thiếu hỗ trợ gốc và hiệu năng giả lập dưới mức trung bình khiến laptop x86 truyền thống hoạt động tốt hơn nhiều. Chơi game mượt mà chưa bao giờ là ưu tiên hàng đầu của Qualcomm với thế hệ chip Snapdragon X đầu tiên, và ngay cả với thế hệ tiếp theo, mọi thứ sẽ phụ thuộc vào chất lượng driver và khả năng tương thích của Windows. Minecraft và Fortnite đã nhận được sự hỗ trợ cải thiện trên nền tảng này, nhưng nhiều tựa game phổ biến vẫn còn là một dấu hỏi lớn.
Hiện tại, những người đặt chơi game lên hàng đầu nên chọn laptop Core Ultra hoặc Ryzen AI. Ngay cả các thiết bị dòng M của Apple cũng chưa được biết đến là thiết bị chơi game, mặc dù công ty đã nỗ lực rất nhiều để cải thiện hỗ trợ gốc và chất lượng các lớp dịch.
Giao diện Microsoft Windows 11 trên thiết bị máy tính bảng, minh họa môi trường hoạt động của cả x86 và Arm.
3. Các Thiết Bị x86 Mới Đã Bắt Kịp Về Hiệu Quả Năng Lượng
x86 có thể hiệu quả như Arm
Khi các mẫu laptop Snapdragon X lần đầu ra mắt, thời lượng pin mà người dùng đạt được dường như là điều kỳ diệu. Nhiều người cho rằng x86 đơn giản là không thể đánh bại Arm về hiệu quả năng lượng. Intel đã cam kết “phá vỡ huyền thoại đó”, và đã làm được điều đó với việc ra mắt chip Lunar Lake. Thời lượng pin cuối cùng đã ngang bằng với những con số ấn tượng mà các thiết bị Snapdragon X tự hào, và kết hợp với các lợi thế khác mà x86 có so với Arm, đây là một chiến thắng lớn cho Intel.
Dòng chip Ryzen AI 300 của AMD tuy không ấn tượng bằng về thời lượng pin, nhưng hiệu năng vượt trội của chúng phần nào bù đắp cho điều đó. Intel Lunar Lake không quá khác biệt so với chip Snapdragon X của Qualcomm về thời lượng pin, vì vậy Team Blue và Team Red đã cùng nhau tạo nên một mặt trận mạnh mẽ cho Team x86. Các bộ xử lý thế hệ tiếp theo từ mỗi công ty này có khả năng mang lại những cải tiến đáng kể về hiệu năng, hỗ trợ ứng dụng và, hy vọng, cả thời lượng pin.
Laptop Asus Zenbook S 14 (2024) với chip Intel Core Ultra, minh chứng cho sự cải thiện hiệu quả năng lượng của x86.
Laptop Asus Zenbook S 14 là một trong những laptop đầu tiên trang bị bộ xử lý Intel Core Ultra Series 2. Máy sở hữu màn hình OLED sắc nét cùng thiết kế kim loại cao cấp, rất nhẹ cho một chiếc laptop vỏ nhôm, mang đến trải nghiệm làm việc và giải trí tuyệt vời.
Hình ảnh cận cảnh Mac Mini 2024, minh họa cho hiệu năng ấn tượng của chip Apple M4 dựa trên kiến trúc Arm.
4. Phần Lớn Trung Tâm Dữ Liệu Vẫn Dựa vào x86
Hệ thống x86 khó thay đổi
Bộ xử lý Arm không chỉ có trong điện thoại thông minh và laptop; chúng còn đang tạo ra làn sóng trên thị trường máy chủ. Các CPU Graviton của Amazon, bộ xử lý Axion của Google, CPU Grace của Nvidia và chip Ampere Altra được sử dụng trong các máy ảo Azure đều dựa trên Arm. Điều này cho thấy một sự thay đổi lớn và sự sẵn lòng của các nhà cung cấp đám mây trong việc chuyển từ x86 sang Arm, nhưng phần lớn các trường hợp vẫn dựa trên x86.
Hầu hết các trung tâm dữ liệu và hệ thống IT doanh nghiệp đều đã ăn sâu vào cơ sở hạ tầng x86. Họ đã sử dụng phần mềm kế thừa được hỗ trợ bởi phần cứng x86 trong nhiều thập kỷ, và khả năng tương thích cùng với quán tính là quá khó để bỏ qua. Mọi thứ có thể thay đổi dần dần theo hướng có lợi cho Arm, nhưng các đối thủ x86 cũng sẽ không ngồi yên. Intel và AMD, cùng với các đối tác khác như Google, Meta, Microsoft, Dell, HP và Lenovo, đã thành lập một nhóm tư vấn hệ sinh thái x86 vào năm ngoái để thúc đẩy tính nhất quán và đổi mới trong hệ sinh thái x86.
x86 đã được Intel và AMD cùng phát triển, và không giống như việc cấp phép linh hoạt của kiến trúc Arm, nó được kiểm soát chặt chẽ bởi hai gã khổng lồ này. Điều này đã dẫn đến một số sự kém hiệu quả trong quá khứ về đổi mới kiến trúc. Hai công ty hiện đang đặt mục tiêu làm tốt hơn bằng cách dựa vào nhóm tư vấn này, giải quyết mối đe dọa Arm ngày càng tăng.
Logo Intel trên nền xanh, biểu tượng cho sức mạnh và sự đổi mới liên tục của hãng chip x86 hàng đầu.
5. x86 Vẫn Là Lựa Chọn Duy Nhất Cho Máy Tính Để Bàn (Hiện Tại)
Chip Arm cho máy tính để bàn sẽ có mặt, nhưng khi nào?
Đó là bước tiếp theo tự nhiên. Sau thành công của chip Arm trong không gian di động, liệu chúng ta có thấy điều tương tự trên máy tính để bàn sớm không? Apple đã làm được điều đó với máy Mac của họ, nhưng đó vẫn là một hệ sinh thái khép kín không thể thực sự so sánh với không gian PC. CPU Arm trên máy tính để bàn sẽ chỉ trở thành hiện thực khi chúng có thể cạnh tranh với các sản phẩm như AMD Zen 5 và Intel Arrow Lake. Và điều đó có thể mất một thời gian dài.
Mặc dù các nhà sản xuất mới như Nvidia và AMD đã xác nhận phát triển CPU dựa trên Arm (với ngày ra mắt dự kiến vào quý 4 năm 2025), chip máy tính để bàn chưa phải là một phần của cuộc thảo luận. Cung cấp hiệu năng cấp desktop với một SoC Arm hoàn toàn có thể thực hiện được theo thời gian, nhưng đây cũng là một không gian mà các nhà sản xuất có thể ngại ngùng, xem xét sự thống trị của Intel và AMD. Việc phá vỡ không gian PC để bàn có thể không dễ dàng như trên laptop.
So sánh chip Intel Core i9-14900K và AMD Ryzen 9, đại diện cho sức mạnh vượt trội của x86 trên máy tính để bàn.
x86 sẽ tiếp tục tồn tại
Thị trường máy tính cá nhân và doanh nghiệp chưa bao giờ sôi động hơn bây giờ. Chúng ta đã chứng kiến sự đột phá bất ngờ của CPU Snapdragon X của Qualcomm, điều này đã buộc Intel và AMD phải đổi mới mạnh mẽ. Các thế hệ sản phẩm tiếp theo từ mỗi nhà sản xuất này hứa hẹn sẽ rất thú vị. Mặc dù thành công của Windows trên Arm đã ấn tượng hơn bất cứ ai mong đợi, x86 đã tồn tại đủ lâu để chúng ta không thể đánh giá thấp khả năng phục hồi của nó.
Bạn nghĩ sao về cuộc chiến chip giữa x86 và Arm? Liệu Arm có thể thực sự soán ngôi x86 trong tương lai gần không? Hãy chia sẻ ý kiến của bạn trong phần bình luận bên dưới nhé!