Trong các thế hệ card đồ họa gần đây, Nvidia thường xuyên ra mắt các bản demo công nghệ song song với dòng GPU mới của mình. Đó thường là những bản remaster của các tựa game kinh điển được khoác lên mình lớp áo ánh sáng dò tia (ray-traced lighting), đôi khi lại vô tình làm mất đi không khí và tầm nhìn ban đầu của trò chơi. Tuy nhiên, Half-Life 2 RTX là một trường hợp khác biệt hoàn toàn.
Nếu bạn đang sở hữu phiên bản gốc của trò chơi, bạn có thể tải xuống bản demo miễn phí kéo dài hai giờ cho Half-Life 2 RTX ngay bây giờ. Phiên bản đầy đủ của trò chơi vẫn đang trong quá trình phát triển. Mặc dù bản demo được thiết kế để phô diễn các tính năng mới nhất của Nvidia, nhưng nó cũng hé lộ công nghệ có thể thống trị kỷ nguyên tiếp theo của game PC. Đó chắc chắn là một tương lai đầy hứa hẹn, nhưng cũng là một tương lai mà người dùng có ngân sách hạn chế hoặc không sử dụng phần cứng Nvidia khó có thể tiếp cận.
Half-Life 2 RTX phô diễn khả năng dựng hình thần kinh (Neural Rendering) thực sự
Không chỉ là một cuộc đại tu ánh sáng đơn thuần
Mô tả chi tiết bộ giáp HEV của Gordon Freeman trong Half-Life 2 RTX với vật liệu và ánh sáng được nâng cấp
Half-Life 2 RTX thoạt nhìn có vẻ giống như một tựa game kinh điển khác được “quét” một lớp ánh sáng dò tia lên trên, nhưng thực chất nó phức tạp hơn nhiều. Vâng, bạn sẽ được trải nghiệm công nghệ dò đường đi ánh sáng (full-on path tracing) hoàn chỉnh, với khả năng điều chỉnh số lần ánh sáng bật nảy tối thiểu và tối đa. Quan trọng hơn, Half-Life 2 RTX là một minh chứng hùng hồn cho tất cả các công nghệ của Nvidia và là bước khởi đầu cho kỷ nguyên của các bộ đổ bóng thần kinh (neural shaders) trong trò chơi.
Half-Life 2 RTX sở hữu ba nâng cấp chính: công nghệ path tracing, cải tiến về lưới hình học (meshes), vật liệu (materials) và ánh sáng, cùng với bộ đổ bóng thần kinh đầu tiên mà chúng ta từng thấy, được Nvidia gọi là Neural Radiance Cache. Neural Radiance Cache (NRC) là điểm khởi đầu thú vị nhất. Đúng như tên gọi, đây là một bộ nhớ đệm được xây dựng đặc biệt cho ánh sáng gián tiếp được dò tia. Thay vì để các lần ánh sáng bật nảy bị lãng phí, bộ đổ bóng này tận dụng mạng lưới thần kinh để suy luận các lần bật nảy của ánh sáng, sau đó lưu trữ chúng trong một bộ nhớ đệm.
So sánh hiệu ứng đổ bóng phức tạp của Neural Radiance Cache trên các mảng cỏ trong Half-Life 2 RTX giữa cài đặt Ultra và Medium
Hình ảnh trên minh họa Neural Radiance Cache đang hoạt động. Half-Life 2 RTX không cho phép bạn tắt tính năng này, vì vậy chúng tôi đã so sánh cài đặt thấp nhất (Medium) với cài đặt cao nhất (Ultra). Sự khác biệt khá nhỏ, nhưng những mảng cỏ nhỏ được làm nổi bật cho thấy rõ những gì bộ đổ bóng này đang thực hiện. Bạn có thể thấy trên cài đặt Ultra, những bóng đổ phức tạp đang hình thành trong các mảng cỏ, điều hoàn toàn không có trên cài đặt Medium.
Để có so sánh rõ ràng hơn, bạn có thể tham khảo video từ Nvidia.
So sánh chất lượng tài sản (assets) môi trường trong Half-Life 2 RTX cho thấy sự cải thiện đáng kể về chi tiết và vật liệu
Tuy nhiên, Neural Radiance Cache chỉ là một phần của bức tranh tổng thể. Nó sẽ không hoạt động nếu ánh sáng không có vật liệu để tương tác, và đó là lúc Half-Life 2 RTX thể hiện những cải tiến vượt trội so với phiên bản gốc. Bạn có thể thấy trong hình ảnh so sánh ở trên sự khác biệt rõ rệt về chất lượng của trò chơi với các tài sản mới. Đây không chỉ là một vài kết cấu được nâng cấp; các lưới hình học phức tạp hơn, ánh sáng u ám hơn và các vật liệu được thiết kế dựa trên tính chất vật lý để tương tác chính xác với ánh sáng dò tia.
So sánh khẩu súng trọng lực (Gravity Gun) và sàn grating trong Half-Life 2 RTX, minh họa sự khác biệt rõ rệt về độ chi tiết và tương tác ánh sáng
Thật đáng kinh ngạc khi các tài sản mới này tạo ra sự khác biệt lớn đến nhường nào trong một số trường hợp. Trong cảnh trên, sự khác biệt về chất lượng của khẩu súng trọng lực (Gravity Gun) hiện rõ ngay lập tức, nhưng còn nhiều điều hơn thế nữa. Nếu bạn nhìn vào sàn grating ở phía sau cảnh, lưới không hề được hiển thị ở góc này với các tài sản gốc. Trông như không có sàn nào cả, trong khi với các tài sản được nâng cấp, lưới đã hiện hữu và tương tác với ánh sáng một cách chính xác.
So sánh chất lượng ánh sáng trong Half-Life 2 RTX giữa cài đặt Ultra và Low, làm nổi bật sự khác biệt về hiệu ứng thể tích (volumetrics)
Đây là nơi Half-Life 2 RTX thực sự tỏa sáng. Mặc dù Nvidia đề cao những lợi thế của ánh sáng dò tia (ray-traced lighting) – thực tế, RTX nằm ngay trong tên gọi – nhưng đó lại là phần ít thú vị nhất của trò chơi này. Như bạn có thể thấy trong hình ảnh so sánh trên, sự khác biệt giữa các cài đặt ánh sáng Ultra và Low không lớn bằng sự khác biệt giữa tài sản gốc và tài sản được nâng cấp. Điểm khác biệt rõ ràng nhất là việc thiếu các hiệu ứng thể tích (volumetrics).
Cảnh trong Half-Life 2 RTX thể hiện ánh sáng dò tia (ray-traced lighting) ở khu vực Ravenholm, một ví dụ về môi trường có hiệu ứng ánh sáng ấn tượng
Có những cảnh mà ánh sáng dò tia tạo ra sự khác biệt, đặc biệt là trong một khu vực u ám như Ravenholm, nơi bản demo Half-Life 2 RTX lấy bối cảnh. Nhưng nếu bạn cần giảm chất lượng ánh sáng, chắc chắn bạn nên làm điều đó trước khi tắt các tài sản được nâng cấp.
DLSS là yêu cầu bắt buộc trên gần như mọi cấu hình
Bạn sẽ không thể chơi game với hiệu năng gốc
G-Man từ Half-Life: Alyx, tượng trưng cho trải nghiệm đồ họa công nghệ cao, đòi hỏi cấu hình mạnh và công nghệ DLSS để đạt hiệu suất tối ưu
Half-Life 2 RTX trông thật tuyệt vời, và PC của bạn sẽ ngay lập tức cho bạn biết điều đó. Đây là một trong những tựa game đòi hỏi khắt khe nhất mà chúng tôi từng thử nghiệm, không khác gì Portal RTX mà chúng ta đã thấy vài năm trước. Không chỉ ánh sáng đẩy giới hạn, mà mức tiêu thụ VRAM cũng vậy.
Trên một chiếc RTX 5090, chúng tôi ghi nhận Half-Life 2 RTX “ngốn” tới 24GB bộ nhớ ở độ phân giải 4K với cài đặt Ultra và DLSS bị vô hiệu hóa. Chúng tôi chưa từng thấy một trò chơi nào leo cao đến mức đó trước đây, và điều đó cũng hợp lý. Xét cho cùng, trò chơi này được phát hành độc quyền trên PC. Một phần lý do trò chơi tiêu thụ nhiều tài nguyên đến vậy là do nó tích hợp RTX IO và một hệ thống truyền tải kết cấu (texture streaming) nâng cao. Nếu bạn có đủ VRAM – và RTX 5090 chắc chắn có – trò chơi sẽ tận dụng hết mức cần thiết.
| Độ phân giải gốc 4K | 25.5 fps |
|---|---|
| DLSS Auto | 80.7 fps |
| DLSS Auto + Multi-Frame Generation 2X | 150.1 fps |
| DLSS Auto + Multi-Frame Generation 4X | 267.4 fps |
Điều đó không nên là điều bạn cần lo lắng. Bật DLSS sẽ giảm mức tiêu thụ VRAM xuống chỉ còn hơn 8GB ở 4K, và DLSS là yêu cầu bắt buộc để đạt được hiệu năng có thể chơi được. Bạn có thể thấy điều đó qua thử nghiệm của chúng tôi ở bảng trên. Ngay cả RTX 5090 cũng không thể đạt được 30 fps ở 4K nếu không có DLSS. Bạn cần DLSS Super Resolution để vượt qua mốc 60 fps, cùng với sự hỗ trợ từ Multi-Frame Generation để đạt tốc độ khung hình ba chữ số.
| Ultra | 25.5 fps |
|---|---|
| High | 34.9 fps |
| Medium | 40.1 fps |
| Low | 39.9 fps |
| Low + Tài sản gốc | 45.5 fps |
DLSS thực sự là yếu tố tạo nên sự khác biệt lớn ở đây. Chúng tôi đã thử nghiệm các cài đặt chất lượng ánh sáng khác nhau, cùng với việc tắt vật liệu được nâng cấp, và điều đó hầu như không làm thay đổi hiệu năng. Ngay cả trong trường hợp tốt nhất với cài đặt ánh sáng Low và tài sản được nâng cấp đã tắt, chúng tôi cũng không thể vượt qua 50 fps.
Thật không may, DLSS thực sự là lựa chọn duy nhất của bạn. Nvidia cung cấp công nghệ Nvidia Image Scaling (NIS) và TAAU của riêng mình, cả hai đều cho chất lượng hình ảnh trung bình. Không ngạc nhiên khi không có hỗ trợ FSR 3, mặc dù chúng tôi nghi ngờ các modder sẽ nhanh chóng thêm nó vào trò chơi. Lossless Scaling là một lựa chọn khác nếu bạn không có quyền truy cập vào GPU RTX, nhưng chúng tôi không kỳ vọng cao vào hiệu suất dò đường đi ánh sáng thuần túy trên bất kỳ card đồ họa nào ngoài một vài thế hệ gần đây nhất của Nvidia.
Bản remake Half-Life 2 mà bạn đã chờ đợi
Đây lớn hơn một bản demo công nghệ
Half-Life 2 RTX trong một cảnh chiến đấu đầy kịch tính, minh họa đồ họa ấn tượng và cảm giác nhập vai như một trò chơi hoàn chỉnh
Nvidia đã thử nghiệm các bản remaster này trong vài thế hệ qua, bắt đầu với Quake 2 RTX trước khi chuyển sang Portal with RTX. Giờ đây, chúng ta có bản demo cho Half-Life 2 RTX, dự kiến sẽ bao gồm toàn bộ trò chơi khi được phát hành chính thức. Và lần đầu tiên, nó mang lại cảm giác như một trò chơi hoàn chỉnh thay vì chỉ là một bản demo công nghệ.
Đừng hiểu lầm, đây vẫn là một màn trình diễn các tính năng của Nvidia, và chúng tôi không nghĩ rằng bất kỳ ai chạy phần cứng không phải của Nvidia sẽ gặp may mắn về hiệu năng. Nhưng khi chơi qua bản demo hai giờ của Half-Life 2 RTX, chúng tôi cảm thấy như đang chơi lại Half-Life 2. Sau một thời gian, chúng tôi không còn nghĩ về các hiệu ứng phản chiếu hay vật liệu nữa, mà bắt đầu đắm chìm vào một trong những tựa game điện tử hay nhất từng được tạo ra. Điều nổi bật nhất là Valve đã tạo ra bầu không khí tuyệt vời đến nhường nào với rất ít hiệu ứng hình ảnh vào thời điểm đó. Bầu không khí ấy vẫn hiện hữu, điều này không có gì ngạc nhiên khi biết dự án này không đến trực tiếp từ Nvidia. Half-Life 2 RTX được phát triển bởi Orbifold Studios, một đội ngũ gồm các nhà phát triển từng thực hiện nhiều bản mod Half-Life.
Từ góc độ kỹ thuật, Half-Life 2 RTX cho thấy cả điều tốt nhất và tồi tệ nhất về diện mạo của game PC trong tương lai. Trò chơi trông thật tuyệt vời, và bạn sẽ có được hiệu suất đáng kinh ngạc khi DLSS hoạt động hết công suất. Nhưng đó là một tương lai mà Nvidia đã tự xây dựng cho mình. Người dùng AMD và Intel phần lớn bị “khóa” khỏi việc trải nghiệm trò chơi, và mức tiêu thụ VRAM “khủng khiếp” sẽ là gánh nặng cho các GPU cấp thấp hơn như RTX 4060.
Hiện vẫn chưa có ngày phát hành chính thức cho Half-Life 2 RTX, nhưng nếu bạn sở hữu trò chơi gốc, bạn có thể tải bản demo miễn phí trên Steam ngay bây giờ. Với bản demo có “nội dung” khá dày dặn này, chúng tôi hy vọng sẽ có thêm tin tức về bản phát hành đầy đủ trong năm nay.