Steam từ lâu đã không còn là một cái tên xa lạ với cộng đồng game thủ toàn cầu. Nền tảng này không chỉ là một cửa hàng game trực tuyến khổng lồ, mà còn được ví như một “ngôi nhà” kỹ thuật số cho mọi tín đồ của thế giới ảo, tương tự như GameStop hay Amazon chuyên về phần mềm giải trí. Mặc dù luôn có những đợt sale hấp dẫn, dễ dàng cài đặt và chơi game yêu thích, hay kết nối với bạn bè, nhưng có một tính năng cốt lõi đã giữ chân tôi và hàng triệu game thủ khác gắn bó với Steam trong suốt nhiều năm qua, và đó không chỉ là các chương trình giảm giá mùa hè.
Hành trình cá nhân với Steam: Hơn một thập kỷ gắn bó
Steam – Nơi game thủ tìm thấy “ngôi nhà”
Tôi bắt đầu sử dụng Steam vào năm 2011, khá muộn so với nhiều người. Những tựa game đầu tiên tôi sở hữu là Stronghold Collection vào tháng 4, tiếp theo là Terraria một tháng sau đó, và Skyrim ngay khi vừa ra mắt trên PC. Chỉ riêng Skyrim và Terraria đã ngốn của tôi hơn 5.000 giờ chơi, trong đó phần lớn thời gian chơi Terraria là cùng bạn bè. Thư viện game của tôi hiện tại khá phong phú, với hơn 300 tựa game, dù vậy vẫn chưa thể so sánh với bộ sưu tập của nhiều game thủ khác.
Điều đáng nói là tôi chưa chơi hết tất cả, và nhiều tựa game đã “ngủ đông” trong thư viện của tôi suốt nhiều năm. Đây là một vấn đề hài hước mà nhiều game thủ Steam thường gặp phải, thậm chí đã trở thành một meme phổ biến. Trước đây, phần lớn những trò chơi này đơn giản là không thể chạy trên Linux mà không gặp vô vàn rắc rối và khó khăn. Do đó, Windows luôn là lựa chọn hiển nhiên và là hệ điều hành tôi ưu tiên sử dụng cho mục đích giải trí.
Các nền tảng cạnh tranh như Epic Games Store xuất hiện nhưng tôi vẫn chưa từng tạo tài khoản hay mua bất kỳ tựa game PC nào từ đó. Lý do chủ yếu là tôi không mấy thiện cảm với cách Epic tham gia thị trường, cách họ tiếp tục kinh doanh và cách xử lý sự sụp đổ của Unreal Tournament. Ngược lại, GOG chiếm một vị trí đặc biệt trong lòng tôi nhờ mục tiêu đầy tham vọng là giữ cho các tựa game kinh điển tồn tại và hoạt động tốt, dù việc hỗ trợ Linux còn hạn chế. Qua đó, bạn có thể nhận ra một xu hướng rõ ràng trong lựa chọn của tôi.
Phụ kiện dock Jsaux giữ vững Steam Deck, thiết bị chơi game cầm tay chạy Steam OS
Cách mạng gaming trên Linux nhờ Proton
Proton – “Phép màu” cho game thủ Linux
Windows từng là hệ điều hành chính của tôi trong nhiều năm, thường chạy ở cấu hình dual-boot cùng một phiên bản Linux nào đó. Điều này chủ yếu xuất phát từ mục đích sử dụng PC của tôi: phần lớn thời gian rảnh được dùng để chơi game, mà tất cả đều được phát triển cho hệ điều hành của Microsoft, ngoại trừ tựa MMORPG dựa trên trình duyệt RuneScape. Tôi đã dành vô số giờ cùng bạn bè trong Unreal Tournament 2004, World of Warcraft, League of Legends, Guild Wars 2 và Path of Exile.
Phần lớn thời gian đó đều diễn ra trên Windows, nhưng nhờ sự ra mắt và phát triển liên tục của Proton, giờ đây tôi có thể chơi gần như toàn bộ thư viện Steam của mình trên Linux. Đây là một viễn cảnh khó tin trước đây, khi Wine còn là một công cụ đáng sợ, đòi hỏi người dùng phải tự xây dựng cấu trúc thư mục Windows và cấu hình từng game một cách thủ công. Một số game hoàn toàn không chạy được, số khác có thể làm hỏng toàn bộ thiết lập Wine của bạn – thực sự là một mớ hỗn độn.
Tôi đánh giá cao Wine và coi đó là một công cụ vô giá cho những ai muốn chạy phần mềm không phát triển cho Linux mà không cần đến máy ảo. Valve đã tận dụng những điểm mạnh của Wine và biến nó thành một giải pháp đơn giản hơn rất nhiều để chơi game mà không cần làm gì khác ngoài việc nhấn nút “Play”. Giờ đây, tôi có thể mở Steam, cài đặt hầu hết các trò chơi mà không gặp nhiều rắc rối và chơi chúng theo yêu cầu. Công nghệ Proton và những tiến bộ mà nó mang lại cho trải nghiệm gaming trên Linux đã được chúng tôi đề cập nhiều lần, nhưng thực sự khó để diễn tả bằng lời hay video — bạn cần phải trực tiếp trải nghiệm nó.
Sự phát triển của Proton ra đời là do Valve cần một cách để chơi game Windows trên Steam Deck, một thiết bị không chạy hệ điều hành của Microsoft. Không giống như các thiết bị chơi game cầm tay khác, Valve đã đi theo con đường riêng và tạo ra Steam OS, sử dụng Arch Linux làm nền tảng. Hệ quả của việc này là sự hỗ trợ gia tăng cho gaming trên Linux nói chung, vì tất cả các bản phân phối Linux đều chia sẻ nền tảng chung và có thể tận dụng công sức mà các nhà phát triển Proton đã đổ vào dự án.
Logo Steam, biểu tượng của nền tảng phân phối game kỹ thuật số và cộng đồng game thủ
Valve: Hơn cả Steam và những đóng góp cho cộng đồng
Những đóng góp to lớn của Valve cho thế giới game và mã nguồn mở
Không có gì bí mật khi Valve làm nhiều điều cho cộng đồng game thủ hơn là chỉ cung cấp một phương pháp tiện lợi để khám phá, mua và chơi game PC. Bạn đã từng nghe về Portal chưa? Được phát triển bởi Valve. Yêu thích thể loại MOBA? Valve đã giúp tiên phong thể loại này với DOTA 2 – một hậu bản xứng tầm của bản mod do cộng đồng tạo ra cho Warcraft III, biến ý tưởng đơn giản nhưng vô cùng thú vị này thành một tựa game hoàn chỉnh.
Công ty đã đầu tư tài chính vào một số dự án đáng kinh ngạc, bao gồm DXVK, KDE và Vulkan. Steam cũng thay đổi cách các nhà phát triển game độc lập (indie developers) có thể tiếp cận công chúng, với khả năng tiếp cận hàng tỷ game thủ. Half-Life là một kỳ quan, Team Fortress 2 đã mở đường cho các tựa game bắn súng đồng đội, và mặc dù Valve không thay đổi cách game được tạo ra, nhưng công ty chắc chắn đã góp phần cải thiện cách chúng ta chơi, đặc biệt là trên Linux.
Việc hỗ trợ các nền tảng mở như Linux và vô số bản phân phối của nó là rất quan trọng vì nó ngăn Apple và Microsoft độc quyền hoàn toàn, buộc người dùng phải ưu tiên cửa hàng của riêng họ. Mặc dù điều này khó có thể xảy ra, nhưng vẫn là một khả năng từ xa. Tôi dự định sẽ tiếp tục gắn bó với Steam trong một thời gian dài, cho đến khi có một lý do thực sự thuyết phục để thay đổi. Và hiện tại, hàng triệu người đang trực tuyến với cùng một tư duy.
Cảnh trong game Portal với đồ họa RTX, một trong những tựa game kinh điển của Valve
Asus ROG Ally hiển thị giao diện Steam, minh họa khả năng chơi game trên các thiết bị chạy Linux
Kết luận
Steam không chỉ là một cửa hàng game mà còn là một hệ sinh thái toàn diện, mang lại giá trị vượt trội cho cộng đồng game thủ. Từ thư viện game khổng lồ, cộng đồng sôi nổi, cho đến những cải tiến mang tính cách mạng như Proton giúp việc chơi game trên Linux trở nên dễ dàng hơn bao giờ hết, Steam đã khẳng định vị thế dẫn đầu. Hơn thế nữa, những đóng góp bền bỉ của Valve cho các dự án mã nguồn mở và việc hỗ trợ các nhà phát triển độc lập càng củng cố niềm tin vào một nền tảng công bằng và đổi mới. Steam thực sự đã trở thành một “ngôi nhà” kỹ thuật số không thể thay thế cho nhiều game thủ. Bạn nghĩ sao về tương lai của Steam và liệu có nền tảng nào có thể lật đổ vị thế của nó không? Hãy chia sẻ quan điểm của bạn trong phần bình luận bên dưới!