Ngành công nghiệp game đầy biến động, nơi những tựa game vĩ đại có thể giúp một studio khắc sâu tên tuổi vào lòng game thủ, nhưng đôi khi, chừng đó vẫn là không đủ để duy trì hoạt động. Qua nhiều năm, chúng ta đã chứng kiến không ít studio tạo ra những tác phẩm được yêu mến rộng rãi và nhận vô vàn lời khen ngợi từ giới phê bình – nhưng cuối cùng vẫn phải đóng cửa, bỏ lại những giấc mơ về các phần tiếp theo chỉ còn là mảnh vụn.
Dù là do doanh số kém, những quyết định kinh doanh sai lầm, hay chỉ đơn giản là vận rủi, những studio này đã mang đến cho chúng ta những trải nghiệm khó quên trước khi biến mất vào hư không. Một số tựa game của họ thậm chí đã trở thành biểu tượng trong lịch sử gaming, nhưng các công ty đứng sau chúng thì sao? Đã không còn. Dưới đây là 5 studio đã phải ngừng hoạt động dù sở hữu những tựa game đỉnh cao.
5. Visceral Games — Dead Space: Khi Tài Năng Bị O ép
Visceral Games đã nắm giữ “mỏ vàng” kinh dị trong tay với phiên bản đầu tiên của tựa game Dead Space. Ra mắt năm 2008, Dead Space mang đến một trải nghiệm kinh dị sinh tồn xuất sắc, và phần tiếp theo vào năm 2011 còn đỉnh cao hơn. Đúng như tên gọi của mình (Visceral nghĩa là “sâu sắc, bản năng”), studio này biết cách truyền tải sự căng thẳng, máu me, kinh dị và áp lực vào từng khoảnh khắc, thấm sâu vào tâm trí người chơi qua Dead Space 1 và 2. Chẳng trách Dead Space nhanh chóng trở thành một trong những thương hiệu game kinh dị hay nhất, và cộng đồng game thủ háo hức chờ đợi phần ba.
Thế nhưng, EA lại muốn nhiều hơn: các spin-off, phim ảnh, đồ lưu niệm… Khi Dead Space 2, dù hoàn hảo đến đâu, không đạt được mục tiêu tài chính, EA đã chuyển hướng mạnh mẽ, biến Dead Space 3 thành một tựa game co-op nặng về hành động. Hệ quả là sự ra đi của hàng loạt người hâm mộ đã yêu mến hai phần đầu tiên nhưng không thể nhận ra bản thân ở phần ba. Dead Space 3 thất bại thảm hại, và điều đó đã định đoạt số phận của Visceral. Khi phiên bản làm lại của Dead Space năm 2023 được công bố, Visceral đã không còn, và nhiệm vụ được giao cho EA Motive. Bản làm lại này thực sự tuyệt vời, không nghi ngờ gì, nhưng vẫn đau lòng khi biết rằng những người tạo ra series gốc chưa bao giờ có cơ hội đưa đứa con tinh thần của mình tiến xa hơn.
4. Black Rock Studios — Split/Second: Tựa Game Đua Xe Kiểu Hollywood
Game đua xe đã mang lại cho chúng ta tốc độ, những pha gay cấn và sự hỗn loạn, nhưng Split/Second lại ở một đẳng cấp khác biệt. Năm 2010, Black Rock Studio đã cho ra đời một tựa game đua xe arcade tốc độ cao, nơi chính đường đua là vũ khí lớn nhất của bạn. Những tòa nhà chọc trời sụp đổ xuống đường, máy bay rơi xuống đường đua, và cả một con đập phát nổ ngay trước mắt bạn – tất cả trong khi bạn né tránh sự hủy diệt ở tốc độ 320 km/h. Nó giống như “Michael Bay: The Racing Game”, và thực sự rất hoành tráng.
Đáng buồn thay, dù xuất sắc đến vậy, Split/Second chưa bao giờ có được phần tiếp theo xứng đáng. Tại sao? Bởi vì Disney, với sự “khôn ngoan” của mình, đã đóng cửa Black Rock Studio sau khi tựa game này không đạt được thành công thương mại như mong đợi. Không phải vì thiếu nỗ lực, Split/Second nhanh, nổi bật và đầy cá tính, thậm chí còn vượt trội trong một thể loại vốn đã có nhiều huyền thoại. Tựa game này đã đạt được đồ họa tuyệt vời, xử lý mọi hiệu ứng hạt và hoạt ảnh trên màn hình một cách mượt mà, tất cả chỉ trên Xbox 360 và PlayStation 3. Nhưng điều đó không đủ với Disney, và với việc Black Rock đóng cửa, một phần tiếp theo đã được hé lộ trong game gốc và thậm chí được cho là đang trong quá trình phát triển, đã bị xóa sổ. Hãy tưởng tượng những gì họ có thể làm với phần cứng ngày nay. Nhưng than ôi, Split/Second vẫn là một “hiện tượng một lần” – rực rỡ, táo bạo và biến mất quá sớm.
Cảnh tượng phá hủy mãn nhãn trong game đua xe Split/Second của Black Rock Studios
3. Clover Studio — Okami: Khi Nghệ Thuật Không Đủ Sức Bán
Trong khi một số studio tồn tại để tạo ra game, Clover Studio tồn tại để tạo ra nghệ thuật. Clover Studio là một “đội ngũ S.T.A.R.S.” đời thực với những nhà phát triển huyền thoại như Atsushi Inaba, Shinji Mikami và Hideki Kamiya. Capcom đã có ý định tốt đẹp với Clover, cố gắng thúc đẩy các dự án sáng tạo và định hình thể loại. Các tựa game như Viewtiful Joe, God Hand, và tất nhiên, Okami, là bằng chứng cho thấy Clover giống như một tầm nhìn hơn là một studio đơn thuần. Okami, cho đến ngày nay, vẫn là một tựa game có một trong những phong cách nghệ thuật độc đáo nhất từng có. Đáng tiếc, nó không bán chạy lúc ban đầu, do tính chất kén người chơi của mình.
Mặc dù có lượng người hâm mộ trung thành (cult following), Capcom vẫn phải ngừng hoạt động Clover Studio vào năm 2006, với lý do tái cơ cấu. Ngay sau khi bộ ba sáng lập rời đi, Capcom đã ra quyết định khai tử Clover Studio. Tuy nhiên, một tia hy vọng lóe lên là họ đã tiếp tục thành lập PlatinumGames, mang đến cho chúng ta Bayonetta, Nier: Automata và thậm chí cả Astral Chain. Dù Clover đã lụi tàn, tinh thần sáng tạo của nó vẫn tiếp tục phát triển, và càng rõ ràng hơn khi Hideki Kamiya trở lại để chỉ đạo Okami 2 dưới tên banner độc lập CLOVERS của riêng mình. Thông báo về sự trở lại của Okami và Kamiya đã trở thành một trong những tiết lộ game lớn nhất mọi thời đại, và điều đó hoàn toàn xứng đáng.
Hình ảnh bìa game Okami với phong cách đồ họa thủy mặc độc đáo, biểu tượng của Clover Studio
2. Evolution Studios — Driveclub: Di Sản Đáng Tiếc Của PlayStation
Đây thực sự là một điều đau lòng. 11 năm sau khi ra mắt, tôi vẫn tin chắc rằng Driveclub của PlayStation vẫn là một trong những tựa game đua xe đẹp mắt nhất từng được tạo ra. Driveclub không chỉ là một trong những game đẹp nhất mà còn giữ vững giá trị đồ họa theo thời gian, xứng đáng có một vị trí trong danh sách các tựa game “già đi một cách tuyệt vời”. Là một game sim-cade hoàn hảo trước khi Forza Horizon cuối cùng chiếm lĩnh thế giới đua xe, Driveclub có tất cả – đồ họa tuyệt vời bổ trợ cho phong cách nghệ thuật vượt thời gian, thiết kế âm thanh vô song, những đường đua tuyệt vời và lối chơi mà bạn sẽ nhớ ngay khi đặt tay xuống tay cầm.
Sự ra mắt của Driveclub có thể là một trong những thảm họa lớn nhất trong lịch sử ngành game, nhưng phần cốt lõi của game lại quá hay đến nỗi tôi không thể phàn nàn. Thêm vào đó, game còn có một trong những bản mở rộng hay nhất từng có, với một DLC xe máy độc lập, cũng như các đường đua ở Nhật Bản và các thành phố khác. Đáng buồn thay, chỉ hai năm sau khi game ra mắt, Sony đã thông báo đóng cửa Evolution Studios, những nhà phát triển đứng sau tựa game tuyệt vời này, và chuyển họ sang Codemasters. Chúng ta không chỉ không có phần tiếp theo cho một trong những game đua xe đáng kinh ngạc nhất mọi thời đại, mà thậm chí còn không có bản cập nhật 60fps cho PS5! Tuy nhiên, việc giả lập đã đạt được những bước tiến lớn gần đây, vì vậy đối với bất kỳ ai chưa thể trải nghiệm kiệt tác này, hãy tiếp tục hy vọng.
Đồ họa tuyệt đẹp của Driveclub, một game đua xe đỉnh cao từ Evolution Studios
1. LucasArts — Star Wars: Knights of the Old Republic: Đòn Rìu Của Disney
Ôi trời, đây là một điều thực sự đau lòng. Star Wars: Knights of the Old Republic là tác phẩm Star Wars đầu tiên tôi từng tương tác. LucasArts không chỉ là một studio game, nó là studio game Star Wars đích thực. Jedi Knight và Republic Commando cũng đến từ LucasArts, nhưng trên hết, là tựa game RPG Star Wars vĩ đại nhất, Knights of the Old Republic I và II. Đáng tiếc thay, còn buồn hơn cả hành động giết cha của Kylo Ren là việc Disney đã đóng cửa LucasArts vào năm 2013 sau khi họ mua lại LucasFilm.
Nạn nhân đầu tiên? Star Wars 1313, một tựa game lẽ ra sẽ giữ được tông màu u tối, gai góc của các game Star Wars của LucasArts, và có thể mang đến cho chúng ta một phiên bản Uncharted trong vũ trụ Star Wars. Tất cả những gì Disney cần làm là giữ cho LucasArts tồn tại, nhưng thay vào đó, họ đã chọn cấp phép các game cho các nhà phát hành khác, mang đến cho chúng ta bản reboot Battlefront và series Jedi, nhưng cũng là hàng năm trời những câu hỏi “điều gì sẽ xảy ra nếu” và tiềm năng bị lãng phí. Tôi biết BioWare đã phát triển KOTOR, nhưng nếu không có LucasArts, nó sẽ không tồn tại. Tựa game RPG này đã thay đổi cách kể chuyện của Star Wars mãi mãi, và một bản làm lại, dù đã được công bố bốn năm trước, dường như không nằm trong danh sách các tựa game ra mắt năm 2025. Việc LucasArts ra đi không chỉ là một cuộc tái cơ cấu doanh nghiệp đơn thuần – đây là sự kết thúc của một kỷ nguyên.
Hình ảnh tổng hợp từ Star Wars: Knights of the Old Republic, RPG huyền thoại của LucasArts
Ra Đi, Nhưng Không Bao Giờ Bị Lãng Quên
Ngành công nghiệp game là một “quái vật” tàn nhẫn. Những studio xuất sắc đã đổ hết tâm huyết và linh hồn vào những tựa game khó quên thường phải đối mặt với kết cục bi thảm, không phải vì thiếu tài năng mà do các quyết định của tập đoàn, sự thay đổi của thị trường, hoặc đôi khi chỉ là do vận rủi. Bất kể lý do là gì, họ đều để lại những di sản vẫn còn khơi gợi các cuộc trò chuyện và ước mơ về sự hồi sinh. Có thể họ không còn tồn tại ngày nay, nhưng các tựa game của họ chắc chắn vẫn sống mãi trong trái tim người chơi, minh chứng rằng sự sáng tạo không chết cùng với việc một studio đóng cửa.
Bạn có tựa game hay studio nào mà bạn tiếc nuối không còn tồn tại không? Hãy chia sẻ ý kiến của bạn trong phần bình luận bên dưới hoặc tìm đọc thêm các bài viết thú vị khác trên congnghe360.net để khám phá thế giới game!